Dezesseis anos atrás, um incêndio na estação espacial russa Mir explodiu depois que um cosmonauta rotineiramente acendeu um recipiente de perclorato que produzia oxigênio para complementar o suprimento de ar da estação espacial. Jerry Linenger, astronauta americano a bordo de Mir na época, escreveu sobre o incidente ocorrido em 24 de fevereiro de 1997 em suas memórias Fora do planeta:
À medida que o fogo se espalhava com intensidade raivosa, as faíscas - parecendo uma caixa inteira de estrelinhas acesas simultaneamente - estendiam um pé ou mais além da borda mais distante da chama. Além das faíscas, vi o que parecia estar derretendo cera respingando na antepara oposta ao fogo. Mas não estava derretendo no máximo. Era metal derretido. O fogo estava tão quente que estava derretendo metal.
Famosamente, Linenger teve alguns problemas para usar máscaras de gás, que continuaram funcionando mal, mas ele e o resto da equipe conseguiram apagar o incêndio antes que ele ficasse fora de controle. A causa foi atribuída a uma falha no canister.
O próprio Mir foi desorbitado em 2001, mas as lições de segurança contra incêndio ainda são vivas na mente de todos hoje.
David Urban, especialista em incêndio da NASA, disse Space Magazine que um incêndio está entre as situações mais catastróficas que uma equipe pode enfrentar.
Você não pode sair, está em um volume muito pequeno e suas opções de fuga são limitadas. Suas opções de sobrevivência são limitadas. Esse espaço pode tolerar um incêndio muito menor do que você pode tolerar em nossa casa. A pressão não pode escapar facilmente e o calor permanece lá, e os produtos tóxicos também estão lá.
Urban, chefe do ramo de sistemas de combustão e reação da diretoria de pesquisa e tecnologia do Centro de Pesquisa Glenn da NASA, disse que a NASA e a Rússia aprenderam várias coisas com o incidente que implementaram hoje na Estação Espacial Internacional:
– Alterando os procedimentos de fabricação para os cartuchos. Os funcionários da NASA e seus colegas russos “deram uma boa olhada” nos cartuchos e determinaram que ainda eram a melhor solução, devido ao seu peso modesto e fácil portabilidade. Eles, no entanto, colocaram diretrizes mais rígidas na fabricação nas instalações russas. “A causa mais provável foi a contaminação durante a montagem da fita, o cartucho que contém o perclorato. Portanto, controle muito mais forte lá e mais testes das unidades à medida que elas são produzidas. "
– Melhor isolamento. Urban observou que os canisters estão agora em casos especialmente projetados, uma espécie de pacote de isolamento de alta temperatura que pode absorver o "efeito da tocha" que acontece se uma unidade falhar. "Ele protege o resto do veículo ... como um incêndio na lareira."
– Limpando o caminho.Pouco antes do incêndio do Mir, a equipe limpou o lixo da área imediata perto da vasilha defeituosa. O procedimento foi apenas uma coincidência, mas poderia ter acabado salvando o navio, disse Urban. As equipes da estação espacial de hoje são muito cuidadosas para manter um buffer entre os cartuchos a bordo e qualquer item. “Na era dos ônibus espaciais, era diferente porque voltava em 16 dias ou menos. A estação espacial ou Mir, é como sua casa. Você não pode deixar acumular lixo. Aprendemos muito no Mir sobre como gerenciar um veículo de longa duração. "
– Acompanhando as pesquisas mais recentes.De fato, existem dois sistemas de combate a incêndio na Estação Espacial Internacional: um sistema de espuma de água nas seções russas e um sistema de dióxido de carbono na área dos Estados Unidos. A NASA agora está trabalhando em um método mais moderno de combate a incêndios, baseado em uma tendência contínua que protege áreas terrestres, como eletrônicos e salas de expedição. Esse sistema emite partículas finas, como um aspersor, que têm apenas dezenas de mícrons de diâmetro e agem quase como um gás. Urban disse que o sistema está atrasado na parte do desenvolvimento da revisão do projeto e deve estar pronto para uso na estação nos próximos anos.
Um relatório da NASA de 2011 sobre o incidente também destacou a importância da preparação de emergência e exercícios de segurança para mitigar os incêndios à medida que ocorrem. "Sistemas de alerta mais eficazes podem economizar vários segundos de tempo de reação, o que, em uma crise, pode significar a diferença entre sucesso e fracasso", afirmou. Você pode ler o restante desse relatório aqui.
