Motor de foguete que respira ar. Precisamos dizer mais?
A tecnologia, que soa diretamente de um filme de ficção científica, tem realidade suficiente para que o governo do Reino Unido ofereça US $ 90,62 milhões (£ 60 milhões), em etapas, a uma empresa que deseja desenvolver o mecanismo.
O dinheiro será destinado à Reaction Engines, com sede em Oxfordshire, que já vimos na Space Magazine. Eles também estão desenvolvendo uma espaçonave não pilotada e reutilizável chamada Skylon, que se destina à órbita baixa da Terra depois de deixar o planeta a partir de uma pista convencional.
Skylon ainda não está pronto para o vôo, mas até agora o projeto passou por uma avaliação técnica da Agência Espacial do Reino Unido. Se concluída, a Agência Espacial do Reino Unido diz que o Skylon é apenas um dos muitos veículos que poderiam usar esse mecanismo, chamado Sabre.
"O mecanismo exclusivo foi projetado para extrair do próprio ar o oxigênio necessário para vôos de baixa atmosfera, abrindo caminho para uma nova geração de aviões espaciais que seriam mais leves, reutilizáveis e capazes de decolar e lançar a partir de pistas de aeroportos convencionais", agência declarou.
O dinheiro, afirmou Alan Bond, fundador da Reaction Engines, financiará "a próxima fase do desenvolvimento de sua tecnologia de gerenciamento de motores e calor". Mais especificamente, é para isso que a empresa planeja usar os fundos:
- Trabalho de projeto técnico de motores;
- Melhorar a tecnologia e a fabricação leve de trocadores de calor;
- Realização de túnel de vento e testes de voo dos componentes do motor;
- Fazendo uma "demonstração de solo" do motor.
Se tudo estiver agendado, a Reaction Engines espera que um protótipo do Sabre esteja pronto em 2017, com os testes de voo começando em 2020.
O principal objetivo do Sabre é usar o ar quente que entra no motor para obter o oxigênio necessário para as operações, em vez de transportar o gás separadamente a bordo. O motor deve mudar para um "modo de foguete" a 26.000 pés de altitude.
"Essa vantagem permite que um avião espacial voe mais leve desde o início e faça um único salto em órbita, em vez de usar e despejar palcos propulsores na subida - como é o caso dos atuais foguetes descartáveis", afirmou a Agência Espacial do Reino Unido.
A Reaction Engines promete que a Skylon daria "acesso confiável ao espaço" transportando cargas úteis de até 15 toneladas, mas com apenas 2% do custo de veículos de lançamento mais convencionais - ou seja, foguetes. Resta saber se eles atingirão essa meta de custo, mas o financiamento é uma notícia bem-vinda, no entanto, para a empresa.
Fonte: Agência Espacial do Reino Unido
