As últimas realizações do rover Opportunity? Cinematográfico. "Essas visualizações de um pôr do sol alienígena mostram como deve ter sido o Opportunity, de uma maneira que raramente conseguimos ver com movimento", disse Mark Lemmon, membro da equipe de ciência da rover da Texas A&M University. As partículas de poeira fazem o céu marciano parecer avermelhado e criar um brilho azulado ao redor do sol.
Essas delícias da câmera panorâmica do rover permitem que o resto de nós se sinta como se estivesse quase lá em Marte, ao lado do rover.
Lemmon trabalhou com o cientista principal Pancam Jim Bell, da Universidade de Cornell, para planejar as cenas e fazer a simulação de imagens em movimento a partir de imagens tiradas com vários segundos de diferença nas duas seqüências.
O filme do pôr do sol, combinando exposições realizadas em 4 e 5 de novembro de 2010, através de diferentes filtros de câmera, acelera cerca de 17 minutos do pôr do sol em uma simulação de 30 segundos. Um dos filtros é usado especificamente para olhar o sol. Dois outros filtros usados para essas fotos fornecem informações sobre cores. A equipe do veículo espacial capturou imagens do pôr do sol da Pancam em várias ocasiões anteriores, obtendo informações cientificamente valiosas sobre a variabilidade da poeira na atmosfera mais baixa. O novo clipe é o mais longo filme de pôr-do-sol de Marte já produzido, aproveitando a energia solar adequada atualmente disponível para o Opportunity.
Na conferência da União Geofísica Americana na semana passada, o gerente de projetos do MER, John Callas, disse que a Oppy está produzindo 600 watts / hora por dia, e que a leve poeira que cobre as matrizes solares eleva a produção de energia em 60% da potência total. Nada mal para os painéis solares de quase 7 anos de idade, que foram repetidamente limpos por rajadas de vento.
As duas luas marcianas são pequenas demais para cobrir completamente a face do sol, como vistas da superfície de Marte, de modo que esses eventos - chamados trânsitos ou eclipses parciais - parecem bastante diferentes de um eclipse solar visto na Terra. Bell e Lemmon escolheram um trânsito de Phobos pouco antes do pôr do sol de Marte, em 9 de novembro de 2010, para um conjunto de exposições da Pancam separadas em quatro segundos e combinadas no novo filme de 30 segundos sobre o eclipse. Cientificamente, imagens separadas por anos que mostram a posição exata de Phobos em relação ao sol em um momento exato ajudam a estudar pequenas mudanças na órbita da lua. Isso, por sua vez, adiciona informações sobre o interior de Marte.
Os filmes mostram um lado artístico para quem trabalha com as imagens devolvidas pelos rovers.
"Há quase sete anos, usamos as câmeras Spirit e Opportunity para nos ajudar a experimentar Marte como se estivéssemos lá, vendo essas vistas espetaculares por nós mesmos", disse Bell. "Seja vendo pores-do-sol e eclipses gloriosos como esses, ou as muitas e diferentes paisagens arenosas e rochosas pelas quais passamos ao longo dos anos, todos estamos realmente explorando Marte através das lentes de nossos emissários robóticos resistentes.
“Isso me lembra uma citação favorita do autor francês Marcel Proust:‘ A verdadeira viagem de descoberta não consiste em buscar novas paisagens, mas em ter novos olhos '”, acrescentou.
