Uma antiga estátua egípcia parece ter começado a se mover por conta própria, para a surpresa de cientistas e curadores de museus.
A estátua de Neb-Senu, que data de 1800 a.C., está alojada no Museu de Manchester, na Inglaterra - pelo menos por enquanto. Mas se a estátua continuar se movendo, não há como dizer onde ela vai acabar.
"Percebi um dia que havia mudado", disse o curador do museu Campbell Price ao Manchester Evening News. "Eu pensei que era estranho, porque é um caso e eu sou o único que tem uma chave.
"Coloquei de volta, mas no dia seguinte mudou de novo", disse Price. "Montamos um vídeo com lapso de tempo e, embora a olho nu não possa vê-lo, é possível vê-lo claramente girar".
A estátua de 10 polegadas (25 centímetros) foi adquirida pelo museu em 1933, de acordo com o New York Daily News. O vídeo mostra claramente o artefato girando lentamente no sentido anti-horário durante o dia, mas permanecendo parado à noite.
Esse movimento diurno levou o físico britânico Brian Cox a acreditar que o movimento da estátua se deve à vibração criada pelos passos dos visitantes do museu. "Brian acha que é 'atrito diferencial', onde duas superfícies - a pedra da estatueta e a prateleira de vidro - causam uma vibração sutil, que está fazendo a estatueta girar", disse Price.
"Mas está nessas superfícies desde que a tivemos e nunca mudou antes", disse Price. "E por que isso giraria em um círculo perfeito?"
Em seu blog, Price também especula que a estátua "foi esculpida em esteatita e depois disparada pode implicar que agora ela é vulnerável a forças magnéticas". A esteatita, também conhecida como pedra sabão, é uma pedra macia frequentemente usada para talhar.
Estranhamente, a estátua gira 180 graus para ficar para trás e depois não gira mais. Isso levou alguns observadores a pensar se a estátua se move para mostrar aos visitantes a inscrição nas costas, que pede ofertas de sacrifício "consistindo de pão, cerveja, bois e aves".
Nenhuma das explicações propostas satisfaz Price. "Seria ótimo se alguém pudesse resolver o mistério", disse ele.
Mas Paul Doherty, cientista sênior do Exploratorium em San Francisco, acredita que o movimento da estátua não é causado por nenhuma força sobrenatural, mas por algo bastante comum: atrito vibratório com escorregamento, às vezes chamado de vibração com escorregamento.
Como Doherty disse à LiveScience, se a prateleira de vidro sobre a qual a estátua repousa vibrar levemente, "o vidro vibratório move a estátua na mesma direção", fazendo com que ela se vire.
Um exemplo cotidiano pode ocorrer quando alguém usa um liquidificador elétrico em uma bancada da cozinha: A vibração do liquidificador pode fazer com que uma xícara de café próxima "caminhe" pela bancada.
Mas por que a estátua para de se mover depois de girar 180 graus? Doherty acredita que a estátua para de girar porque tem um peso assimétrico: "Um lado da estátua tem mais peso que o outro lado". Depois de virar na prateleira, o fundo irregular da estátua atinge uma posição mais estável e para de girar.
Além dos passos dos visitantes do museu, a fonte da vibração "pode ser um carrinho que passa durante o dia, ou um trem que passa durante o dia", disse Doherty.
