No início desta semana, o colunista do Orlando Sentinel, Mike Thomas, escreveu uma opinião assustadora sobre como a NASA vem enganando os contribuintes americanos há décadas, oferecendo muito pouco por muito dinheiro. Além disso, Thomas acredita que o programa Constellation precisa ser interrompido para permitir a revisão dos conceitos e tecnologias antes que mais dinheiro seja gasto. A visão da mesa de Thomas não parece incluir uma solução para quaisquer problemas que a NASA possa ter, ou quaisquer razões pelas quais a NASA possa estar na situação que ele propõe.
Então, como os outros vêem a situação atual da NASA, particularmente alguém que possa ter uma visão mais próxima do que a NASA está tentando realizar? Recentemente, tive a oportunidade de conversar com Taber MacCallum, CEO da Paragon Space Development Corporation, uma empresa que trabalha com a NASA para ajudar a desenvolver as naves Orion e Altair. Sua opinião sobre o estado das coisas da NASA é que a agência espacial está trabalhando o máximo possível e o melhor possível, dadas as restrições impostas pelo governo dos EUA.
"Acho que a NASA fez um trabalho incrível em levar o Constellation até aqui com o financiamento recebido", disse ele. “Quanto mais nós participamos desse programa, mais apreciamos o quanto as coisas que atribuímos depreciativamente à NASA são realmente coisas que o Congresso criou. Acho que todos os americanos precisam perceber que, quando dizemos que a NASA tem problemas, os problemas estão realmente no Congresso. A NASA se tornou a organização que possui em resposta ao que o Congresso fez. ”
"O Congresso pediu à NASA para fazer as coisas e não lhes deu o dinheiro, ou marcou determinado dinheiro para isso ou aquilo ou atou as mãos de uma certa maneira", continuou MacCallum. “Quanto mais chegamos a isso, mais acho que a NASA faz um trabalho admirável, diante dos desafios que o Congresso lhes oferece.
Deve-se notar que as opiniões de MacCallum não são uma resposta ao artigo de Thomas, e elas vieram sem ser solicitadas durante uma entrevista genérica, algumas semanas atrás, sobre Paragon, seu trabalho com o programa Constellation e sua recente parceria com Odyssey Moon no Google Lunar X PRÊMIO.
A Paragon é contratada pela NASA para ajudar a desenvolver os sistemas de controle térmico e de suporte à vida das naves Orion e Altair, além de realizar trabalhos preliminares em uma série de tecnologias de suporte à vida para trajes espaciais para Marte.
Quando perguntado sobre os desafios de ajudar a criar uma nova espaçonave humana, MacCallum disse que o maior desafio para a NASA é que o Congresso precisa financiar o programa Constellation a um nível em que possa ter sucesso.
"O Congresso continua colocando a NASA em resoluções contínuas, mas não as possui em um perfil de financiamento que o programa precisa para ser bem-sucedido", disse MacCallum. "É muito dinheiro, sim, e você não pode equiparar a Constellation a Apollo. Apolo era diferente porque o Congresso e a Administração deram uma agenda diferente. A NASA comete o menor erro agora e é hora de uma investigação do Congresso sobre por que todo esse dinheiro dos contribuintes está sendo desperdiçado, em vez de dizer que a NASA está tentando fazer algo realmente difícil e desta vez não funcionou. Em vez de uma investigação, precisamos tentar novamente. Parece que não nos importamos quando um piloto de teste colide com aeronaves de cem milhões de dólares no chão. Isso faz parte do desenvolvimento de aviões de alta tecnologia; isso faz parte de estar na vanguarda da defesa. Nós aceitamos tudo isso. Mas quando a NASA mergulha uma espaçonave na superfície de Marte, é hora de uma investigação do Congresso. É muito mais difícil pousar uma espaçonave em Marte do que pilotar um avião. Mas, de alguma forma, tratamos isso de maneira diferente, e ainda não entendi por que, além dos congressistas que tentam ganhar pontos.
MacCallum disse que os americanos precisam ver a missão da NASA com novos olhos.
"A aparência paranóica, avessa a riscos e excessivamente conservadora em que vemos a NASA atualmente é a resposta deles ao Congresso cobrindo os carvões repetidamente", disse ele. “Quando você fala com as pessoas da NASA em um nível individual, elas são muito dedicadas e realmente querem fazer a coisa certa. Eu acho que há muito poucas pessoas sentadas nos louros da NASA. Na maioria das vezes, são pessoas que querem ver um programa espacial agressivo e estão trabalhando dia e noite para fazê-lo. ”
"O outro desafio real que temos é que, nos últimos 30 anos, colocamos a NASA nesse tipo de modo de suspensão, não projetamos uma nova espaçonave. Portanto, não há ninguém por perto, literalmente, que tenha projetado uma espaçonave tripulada antes ", continuou MacCallum," de modo que toda a experiência de Mercúrio, Gêmeos, Apolo e o ônibus espacial não existe. Mesmo se todos estivessem por perto, as ferramentas são tão radicalmente diferentes que precisamos gerenciar o lado técnico desses programas de uma maneira diferente. ”
No entanto, MacCallum disse que esses são bons desafios a serem enfrentados. “Nossa, como nação realmente precisamos aprender como fazer isso. Infelizmente, subestimamos nossa juventude, nosso povo e nossa NASA. O JPL faz um ótimo trabalho, porque a cada dois anos inicia uma nova missão espacial. As pessoas de ciência planetária e empresas como a Lockheed acionam regularmente espaçonaves, então elas têm pessoas acostumadas a esse ciclo; eles passaram do conceito para o encerramento da missão. Mas uma espaçonave humana que percorre todos os diferentes ambientes, do lançamento à órbita e à volta da Lua, até a reentrada no pouso, com todos os nossos requisitos de segurança humana, é um acordo surpreendentemente novo. ”
Então, e se o programa Constellation fosse interrompido e a NASA não tivesse como levar os humanos ao espaço?
"Em breve estaremos no local, e as pessoas acordarão um dia e perceberão que estamos no modo de suspensão e os EUA não podem levar as pessoas ao espaço, mas apenas os países atuais e antigos comunistas podem", disse MacCallum. "Será um dia interessante. Essa lacuna será bem grande. Em termos da carta da NASA para liderar e da carta do Congresso para dar a eles o que eles precisam liderar, estamos em uma posição interessante em que a espaçonave humana mais moderna é fabricada pela China - para não menosprezar os chineses, mas não é o que pense como a liderança americana no espaço.
MacCallum disse que estará interessado em saber como o governo Obama lida com tudo o que está na Nasa, além de tudo o que o país enfrenta atualmente. "Eles estão claramente combatendo muitos incêndios, e a NASA certamente ficou sem um administrador há mais tempo do que isso antes", disse MacCallum. “Acho que Obama percebe que precisamos ser um país líder em ciência e tecnologia. Essa é a nossa única chance de se manter na economia global. Eu certamente fui inspirado pelo espaço para fazer carreira na ciência e me interessar em engenharia. Eu acho que muitas crianças são. Precisamos fazer coisas interessantes que inspiram as crianças e as fazem querer estudar matemática e ciências. ”
