Imagem UV da supernova na galáxia espiral M100. Crédito da imagem: ESA / NASA / Immer et al. Clique para ampliar
Os cientistas descobriram que uma estrela que explodiu em 1979 é hoje tão brilhante na luz de raios-X quanto era quando foi descoberta anos atrás, uma descoberta surpreendente porque esses objetos geralmente desaparecem significativamente depois de apenas alguns meses.
Utilizando o observatório espacial XMM-Newton da ESA, uma equipa de astrónomos descobriu que esta supernova, chamada SN 1979C, não mostra sinais de desaparecer. Os cientistas podem documentar uma história única da estrela, antes e depois da explosão, estudando anéis de luz que sobraram da explosão, semelhante à contagem de anéis em um tronco de árvore.
"Essa vela de 25 anos à noite nos permitiu estudar aspectos de uma explosão estelar nunca antes vista com tantos detalhes"? disse o Dr. Stefan Immler, líder da equipe, do Goddard Space Flight Center da NASA, EUA. "Todas as informações importantes que geralmente desaparecem em alguns meses ainda estão lá."
Entre as muitas descobertas únicas está a história do vento estelar da estrela, que remonta 16 000 anos antes da explosão. Tal história nem se sabe sobre o nosso Sol. Além disso, os cientistas puderam medir a densidade do material ao redor da estrela, outro primeiro. O mistério persistente, no entanto, é como essa estrela pode desaparecer na luz visível e permanecer tão radiante nos raios-X.
Sem combustível e, portanto, energia para sustentar sua gravidade, essas estrelas primeiro implodem. O núcleo atinge uma densidade crítica e grande parte da matéria em colapso é devolvida violentamente ao espaço por poderosas ondas de choque.
As supernovas podem ofuscar uma galáxia inteira e geralmente são facilmente vistas nas galáxias vizinhas com simples telescópios amadores. As supernovas são tipicamente metade da luminosidade após cerca de dez dias e desaparecem gradualmente depois disso, independentemente do comprimento de onda.
Na verdade, o SN 1979C desvaneceu-se na luz óptica por um fator de 250, dificilmente visível com um bom telescópio amador. Nos raios X, no entanto, essa supernova ainda é o objeto mais brilhante em sua galáxia hospedeira, a M100, na constelação "Coma Berenices".
Ao identificar a história da estrela que criou o SN 1979C, a equipe descobriu que essa estrela, cerca de 18 vezes mais massiva que o nosso Sol, produzia ventos estelares ferozes. Esse material foi lançado no espaço por milhões de anos, criando anéis concêntricos ao redor da estrela.
Os raios X - produzidos após a explosão, quando o choque da supernova alcançou o vento estelar e o aqueceu a uma temperatura de vários milhões de graus - iluminaram 16.000 anos? valor da atividade estelar.
? Podemos usar a luz de raios X do SN 1979C como uma? Máquina do tempo? estudar a vida de uma estrela morta muito antes de explodir? disse Immler.
A análise detalhada só foi possível porque o SN 1979C ainda não desapareceu. Os cientistas têm 25 anos? dados em uma variedade de comprimentos de onda, desde ondas de rádio até ótica / ultravioleta e raios-X. Eles especulam que a abundância de vento estelar forneceu amplo material para manter o SN 1979C brilhando com tanto brilho.
A equipe também capturou um raro vislumbre da radiação ultravioleta da supernova usando o XMM-Newton. A imagem ultravioleta confirma independentemente o que a análise de raios X descobriu: que o material circunstancial? cobrindo uma região 25 vezes maior que o nosso Sistema Solar - tem uma densidade relativamente alta de 10.000 átomos por centímetro cúbico, ou cerca de 1000 vezes mais densa que o vento do nosso Sol. A imagem ultravioleta também mostra a galáxia M100 em detalhes nunca antes vistos.
? O XMM-Newton é conhecido entre os cientistas como um observatório de raios-X superior, mas o estudo do SN 1979 demonstra a importância de o satélite observar simultaneamente o telescópio óptico e ultravioleta e o satélite? disse o Dr. Norbert Schartel, cientista do projeto XMM-Newton no Centro Europeu de Astronomia Espacial (ESAC) da ESA na Espanha.
Fonte original: ESA Portal
