As mensagens subliminares nasceram no cinema de Nova Jersey no verão de 1957. Durante o filme "Picnic", vencedor do Oscar, o pesquisador de mercado James Vicary exibia anúncios na tela a cada 5 segundos. As interrupções foram tão rápidas - 1/3000 de segundo - que eram indetectáveis pela mente consciente. No entanto, os anúncios fugazes de "Drink Coca-Cola" e "Hungry? Eat Popcorn" aumentaram as vendas de Coca-Cola em 18,1% e a pipoca em 57,8%.
Ou então a história continua. Eventualmente, o presidente da empresa de testes psicológicos Psychological Corp. desafiou Vicary a replicar seu experimento. Depois de não recriar os ganhos nas vendas, Vicary admitiu que havia fabricado os resultados. Alguns especialistas acreditam que ele nunca concluiu o experimento original.
Então, como o experimento de Vicary, as mensagens subliminares são uma farsa? Ou isso realmente funciona?
"A publicidade subliminar é considerada uma forma bastante poderosa de influência. Mas realmente não há muito em que basear essa conclusão", disse Ian Zimmerman, professor assistente de psicologia da Universidade de Minnesota Duluth. No entanto, o método não é completamente inventado. "As mensagens subliminares podem realmente ser influentes", disse Zimmerman à Live Science. Mas seu poder é coberto por muitos E se, incluindo se o público está com disposição para o produto que está sendo anunciado.
Em teoria, as mensagens subliminares oferecem uma ideia que a mente consciente não detecta. O cérebro pode ignorar a informação porque é entregue rapidamente. Por exemplo, a palavra "RATS" apareceu brevemente na tela durante um anúncio de ataque que a campanha de George W. Bush lançou para manchar o candidato presidencial Al Gore durante as eleições de 2000. Uma palavra influente também pode ser encoberta por imagens, como "sexo" soletrado por cubos de gelo em uma propaganda de Gilbey's Gin. Se essas tentativas afetaram eleitores e consumidores é desconhecido.
Mas os cientistas sabem que as mensagens subliminares funcionam no laboratório. Os pesquisadores inseriram uma dúzia de quadros de uma lata de Coca-Cola e outra dúzia da palavra "sedento" em um episódio do programa de TV "Os Simpsons". Os participantes relataram ter uma média de 27% de sede após a visualização do que estavam antes, enquanto o grupo controle ficou um pouco menos sedento depois, de acordo com um estudo de 2002 publicado no Journal of Applied Social Psychology. Da mesma forma, quando recebem uma injeção subliminar da marca de chá gelado Lipton Ice durante uma tarefa de computador, as pessoas escolhem a bebida em detrimento de outra bebida - mas apenas quando estão com sede, de acordo com um estudo de 2006 publicado no Journal of Experimental Social Psychology.
Em resumo, parece que as mensagens subliminares funcionam melhor quando atendem a um desejo existente. "Se atualmente não estamos enfrentando qualquer tipo de necessidade ou objetivo em que a mensagem subliminar atenda, provavelmente não será muito eficaz", disse Zimmerman.
Quando ocorrem influências subliminares, elas não duram muito. Influências com duração de 25 minutos são praticamente o limite, de acordo com um estudo de 2016 na revista Neuroscience of Consciousness. Em outras palavras, anúncios subliminares que tentam tirar alguém do sofá e entrar em uma loja provavelmente não são eficazes.
"Eles não podem fazer você comprar algo que não quer ou votar em um candidato político que não gosta", disse Zimmerman. "As mensagens simplesmente não são tão poderosas."
