Crédito de imagem: NASA / JHU
A primeira missão robótica a ser lançada no planeta Plutão será a bordo de um foguete Atlas V, de acordo com a NASA. A New Horizons tirará as primeiras fotografias de alta resolução de Plutão e ajudará a responder perguntas importantes sobre sua superfície, atmosfera e ambiente.
A NASA escolheu o veículo de lançamento dispensável Atlas V fornecido pela Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc. como o sistema de lançamento da missão proposta de Plutão New Horizons. A missão está programada para ser lançada em Plutão em janeiro de 2006. Conforme proposto, a missão Plutão Novos Horizontes é uma investigação científica para obter o primeiro reconhecimento do Plutão-Caronte, um sistema planetário binário.
Essa será uma ordem firme de serviço de lançamento de preço fixo, concedida sob os termos do atual contrato de serviços de lançamento da NASA. O contratante principal será a Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc .; uma empresa constituinte da International Launch Services e entidade contratante legal dos serviços de lançamento da Atlas, localizada em McLean, Va.
A New Horizons procuraria responder a perguntas científicas importantes sobre as superfícies, atmosferas, interiores e ambientes espaciais de Plutão e Charon usando imagens, mapeamento espectral visível e infravermelho, espectroscopia ultravioleta, radiofrequência, ciência de rádio e sensores de plasma in situ. O investigador principal é o Dr. Alan Stern, do Southwest Research Institute, Boulder, Colorado. A instituição implementadora é o Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, Laurel, Md. A missão proposta usaria uma espaçonave fornecida no 48º estágio Star 48B, fabricado pela The Boeing Company de Huntington Beach, Califórnia, para atingir o desempenho necessário da missão.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
