OK, você esperou pacientemente o Cometa ISON brilhar e reaparecer no céu do amanhecer. Quanto melhor você conhecer seu alvo, mais fácil será encontrar.
As últimas estimativas de brilho da comunidade de cometas amadores situam o ISON em torno da magnitude 13, brilhante o suficiente para estar ao alcance de telescópios maiores de 10 polegadas (25 cm). Alan Hale, do Arizona, co-descobriu Cometa Hale-Bopp, foi um dos primeiros a vê-lo. Através do seu telescópio refletor de 41 cm em 16 de setembro, ele observou o cometa como um pequeno objeto com cerca de 0,6 minuto de arco (1 minuto de arco = 1/30 do diâmetro da lua cheia), mais brilhante no centro e brilhante fracamente na magnitude 13.1. Imagine um pequeno e escuro pedaço de névoa brilhante e você terá a imagem. As condições de observação de Hale eram excelentes, embora ele tivesse que lidar com a luz da lua crescente nas proximidades. A partir de amanhã de manhã, a lua estará finalmente fora de cena.
Um observador de olhos agudos, sob os melhores céus, esperaria ver um objeto nebuloso desmaiar em um telescópio tão pequeno quanto 20 cm. A maioria de nós precisará de algo um pouco maior. Um orifício de 10 a 12 cm (25 a 30 cm) deve fazer o truque até o cometa inchar na faixa de magnitude de 11 a 12. Mas você precisará de mais do que um escopo robusto. A chave para detectar o ISON são bons gráficos, uma atmosfera estável para imagens nítidas (ar instável desfaz objetos fracos na invisibilidade) e capturar o cometa no momento certo. Eu também encorajo você a usar visão evitada, uma ótima técnica para detectar objetos fracos no céu. Em vez de olhar diretamente para o cometa, olhe para o lado de sua posição. Dessa forma, você permite que os fracos fótons do cometa inundem as células dos bastonetes dos olhos, as mais sensíveis à luz fraca.
Embora agora chegue por volta das 3h às 15h30, horário local, você terá a sua melhor - ou única - visão depois que o ISON limpar o ar espesso e sugador de luz, tão comum perto do horizonte. O tempo ideal de visualização ocorre pouco antes do início do crepúsculo da manhã, quando o cometa terá cerca de 15 graus de altura no céu do nordeste. Nas latitudes do norte do norte, onde o crepúsculo começa cerca de 1,5 horas antes do nascer do sol, são cerca de cinco horas da manhã. Eu mencionei que você perderia algumas horas de sono em sua busca?
Para nossa sorte de caçadores de cometas, a localização do ISON é fácil de encontrar apenas alguns graus a leste do planeta de 1ª magnitude Marte e cerca de 2 graus ao norte do familiar Beehive Cluster ou M44. O primeiro mapa mostra a visão geral para orientá-lo. O segundo nos aproxima mais para mostrar a relação do cometa com o Cluster da Colmeia, e o terceiro fornece uma visão telescópica detalhada com estrelas plotadas para a 12ª magnitude. As posições do cometa no mapa detalhado são plotadas para as 5 da manhã CDT. Como o ISON se move de forma relativamente lenta, essas posições serão precisas por um fuso horário ou dois. Se você mora muito mais a leste ou oeste do fuso horário central dos EUA, pode interpolar entre as marcas de escala.
É uma boa notícia para os observadores do céu daqui para a frente, pois o ISON continua a brilhar e a subir mais a leste a cada noite que passa. Daqui a um mês, ele deverá estar visível em escopos tão pequenos quanto 15 cm. Boa sorte na sua missão de cometa!
