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Em 29 de janeiro, dois foguetes soaram simultaneamente através do véu de uma aurora para coletar dados das extremidades superior e inferior do arco. Scott Bounds, o principal pesquisador da missão Auroral Current and Electrodynamics Structure (ACES), forneceu à Space Magazine imagens do voo, mostrando os foguetes voando pela aurora, perto do Poker Flats, no Alasca. A imagem acima mostra um foguete Black Brant V de estágio único que voou através da parte inferior da aurora. Atingiu uma altitude de quase 83 milhas verticais, voando por aproximadamente oito minutos. (Veja mais imagens abaixo.) Outros foguetes já voaram pelas auroras anteriormente, mas esta é a primeira vez que dois foguetes foram usados juntos. Esses dois vôos para a missão ACES fornecerão informações sobre as sutilezas estruturais da aurora, encontrando detalhes que os pesquisadores podem ter perdido quando as medições anteriores foram feitas usando apenas um único veículo (veja nosso artigo original sobre os vôos).
A imagem aqui mostra um foguete de dois estágios do Black Brant IX, lançado às 12:49 da manhã de 29 de janeiro que atingiu uma altitude de mais de 226 milhas e voou por pouco menos de 10 minutos.
O Dr. Bounds, da Universidade de Iowa, disse que as cargas úteis de cada foguete ACES tiveram um bom desempenho durante o voo, e a equipe do ACES começará a analisar todos os dados coletados, o que deve mantê-los ocupados pelo próximo ano. Bounds disse que essas informações ajudarão a refinar os modelos atuais de estrutura das auroras e fornecerão informações sobre as ondas de alta frequência e a turbulência gerada pelas auroras.
Agradecimentos ao Dr. Bounds por compartilhar essas imagens com a Space Magazine e ao Dr. Craig Heinselman, o fotógrafo. Abaixo está uma imagem tirada pelo Dr. Bounds de uma aurora em 2002, tirada onde os vôos da ACES se originam na faixa de pesquisa plana de pôquer perto de Fairbanks, no Alasca.
