Por que a vitamina C não 'impulsiona' seu sistema imunológico contra o coronavírus

É extremamente improvável que a vitamina C ajude as pessoas a combater o novo coronavírus.

Quando atingidas pelo resfriado comum, muitas pessoas tomam suco de laranja e engolem suplementos de vitamina C na tentativa de "impulsionar" seu sistema imunológico. Mas os suplementos de vitamina C não evitam o resfriado comum na maioria das pessoas, e há ainda menos evidências de que eles garantem imunidade contra o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.

O mito, a lenda

A vitamina C, também conhecida como ácido ascórbico, ficou conhecida como supernutriente que estimula o sistema imunológico, depois de Linus Pauling, bicampeão do Prêmio Nobel, divulgou os supostos benefícios da substância em uma série de livros, informou a Live Science. Pauling afirmou que tomar grandes doses de vitamina C não só poderia prevenir o resfriado comum, mas também ajudar a impedir doenças mais graves, como câncer e doenças cardíacas.

Desde que Pauling publicou seus livros, na década de 1970, suas afirmações mais ousadas não resistiram ao escrutínio científico. No entanto, pesquisas recentes sugerem que os suplementos de vitamina C reduzem a duração dos resfriados na população em geral, de acordo com uma revisão de 2013 de várias dezenas de estudos.

A revisão constatou que os suplementos de vitamina C tomados durante um resfriado podem reduzir a duração da doença em 8% em adultos e 14% em crianças. Na prática, isso significa que a suplementação de vitamina C pode reduzir a duração de um resfriado em cerca de um dia. Os participantes de cada estudo suplementaram a vitamina C por períodos variados, mas geralmente a dose diária era de pelo menos 200 miligramas.

Vários dos estudos revisados ​​incluíram pessoas sob intenso estresse físico, incluindo corredores de maratona e treinamento de soldados no Ártico. Entre esses indivíduos, aqueles que tomaram vitamina C tinham cerca de metade da probabilidade de pegar um resfriado do que aqueles que não tomavam esses suplementos. Mas na população em geral, os suplementos não impediram o resfriado comum.

Da mesma forma, nenhuma evidência sugere que os suplementos de vitamina C possam ajudar a prevenir o COVID-19, disse ao New York Times Parenting, William Schaffner, professor de medicina preventiva e doenças infecciosas no Centro Médico da Universidade Vanderbilt, no Tennessee.

"Se houver uma vantagem, será muito modesto", disse Schaffner.

Alguns cientistas estão testando se a vitamina C pode aliviar os sintomas e melhorar os resultados para pacientes com COVID-19 - se administrados em uma dose alta o suficiente. Pesquisadores do Hospital Zhongnan da Universidade de Wuhan lançaram um ensaio clínico com 140 pacientes em fevereiro para testar se doses muito altas de vitamina C, administradas por via intravenosa, poderiam tratar a infecção viral com mais eficácia do que um placebo. O grupo de teste receberá infusões duas vezes por dia durante sete dias, com cada infusão contendo 12g de vitamina C. (A recomendação diária para um homem adulto é de apenas 90mg.)

O estudo será concluído em setembro e ainda não há resultados disponíveis, de acordo com o ClinicalTrials.gov. Enquanto isso, os cientistas chineses também lançaram dezenas de outros ensaios clínicos, testando tudo, desde antivirais a terapias com anticorpos até medicamentos tradicionais chineses.

Além do resfriado comum

Embora os suplementos não consigam evitar o resfriado comum, a vitamina C ainda é importante para sua saúde. Ele serve papéis essenciais no corpo humano e suporta a função imunológica normal, de acordo com um relatório de 2017 da revista Nutrients.

A vitamina C atua como um antioxidante, o que significa que neutraliza os radicais livres gerados pelo metabolismo normal do corpo e pela exposição a estressores ambientais, incluindo radiação ultravioleta e poluição do ar. Os radicais livres são partículas carregadas que podem danificar células, tecidos e material genético se deixadas sem controle e, assim, desencadear inflamação prejudicial.

Além de interromper os radicais livres, a vitamina C ajuda a ativar várias enzimas essenciais no corpo, que sintetizam hormônios e criam colágeno, uma proteína resistente encontrada na pele e nos tecidos conjuntivos, de acordo com o relatório de 2017. Esses hormônios ajudam a controlar a resposta do sistema cardiovascular a infecções graves, enquanto o colágeno fortalece a pele contra lesões.

A vitamina C também pode reforçar as membranas gordurosas da pele e do tecido conjuntivo, protegendo órgãos como os pulmões dos patógenos, de acordo com a cultura de células e estudos pré-clínicos. Quando os insetos se infiltram no corpo, a vitamina C ajuda a direcionar as células imunológicas chamadas neutrófilos para o local da infecção e defende essas células contra os radicais livres, observou o relatório de 2017.

Em suma, o corpo depende da vitamina C para iniciar uma resposta imunológica eficaz, mantendo danos mínimos. No entanto, o corpo não pode produzir sua própria vitamina C ou armazenar os nutrientes com eficiência, pois a vitamina solúvel em água se dissolve uma vez ingerida e é excretada na urina, de acordo com o National Institutes of Health (NIH). A melhor maneira de atender às suas necessidades diárias é consumir frutas, vegetais e alimentos enriquecidos com vitaminas.

A dose recomendada depende da sua idade, sexo, gravidez e status da amamentação, mas, em geral, os homens adultos devem ingerir pelo menos 90 miligramas (mg) por dia, e as mulheres adultas devem consumir pelo menos 75 mg. As pessoas que fumam devem adicionar 35 mg à dose recomendada, pois o fumo esgota o corpo da vitamina C disponível, de acordo com o NIH.

Observe que altas doses de vitamina C, que excedem um nível diário de 2.000 mg, podem causar náusea, diarréia e dor abdominal em muitas pessoas, informou a Live Science anteriormente. Além disso, homens que tiveram cálculos renais no passado e que testam alto um produto químico chamado oxalato devem evitar a suplementação com vitamina C, pois a substância pode melhorar a formação desses tipos de cálculos, Stephen Lawson, pesquisador do Instituto Linus Pauling na Universidade Estadual de Oregon, disse à Live Science na época. (O Instituto Linus Pauling foi originalmente cofundado pelo próprio Pauling para realizar pesquisas sobre nutrição e seu papel na saúde e na doença.)

"Desconfie de hype e manchetes"

Enquanto os suplementos de vitamina C representam pouco risco para os consumidores, outros produtos chamados "estimulantes do sistema imunológico" podem ser prejudiciais.

Desde o início do surto de COVID-19 nos Estados Unidos, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) e a Comissão Federal de Comércio (FTC) já emitiram cartas de advertência a sete empresas por venderem produtos fraudulentos que prometem curar, tratar ou impedir a infecção viral. "Essas cartas de advertência são apenas o primeiro passo", disse Joe Simons, presidente da FTC, em um comunicado à imprensa. "Estamos preparados para tomar medidas coercivas contra empresas que continuam comercializando esse tipo de golpe".

Observe que nenhuma evidência sugere que outros chamados suplementos de fortalecimento imunológico - como zinco, chá verde ou echinacea - ajudem a prevenir infecções por SARS-CoV-2, Dr. Mark Mulligan, diretor da divisão de doenças infecciosas e centro de vacinas da NYU Langone Medical Center, disse ao New York Times Parenting. "Eu não recomendo gastar dinheiro em suplementos para esse fim", disse Mulligan.

"A profissão médica ainda não sabe exatamente como influenciar o sistema imunológico, apesar do que os produtos suplementares possam reivindicar", disse Julie Stefanski, nutricionista dietista e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética, ao The Washington Post.

O FDA não examina suplementos alimentares, assim como medicamentos farmacêuticos; isso significa que os fabricantes de suplementos podem colocar novos produtos no mercado sem primeiro provar que as substâncias são seguras ou eficazes. A FDA e a FTC intervêm após o fato de policiar um produto que apresenta "um risco significativo ou irracional de doença ou lesão ou que é adulterado ou com marca incorreta".

Essas agências dependem fortemente de relatórios de consumidores, profissionais de saúde e complementam os próprios fabricantes para identificar produtos incompletos e retirá-los do mercado. Dito isto, a FDA incentiva os consumidores a se manterem informados e "desconfiarem das manchetes e manchetes", dizendo que reivindicações infundadas surgem nos rótulos de suplementos o tempo todo e, muitas vezes, cabe a você identificá-las.

Em caso de dúvida, o FDA recomenda que você "deixe seu profissional de saúde aconselhá-lo a classificar informações confiáveis ​​a partir de informações questionáveis". Felizmente, no caso da vitamina C, os suplementos normalmente não causam efeitos colaterais prejudiciais, a menos que sejam consumidos em excesso.

Nota do Editor: Esta história foi atualizada em 10 de março para incluir informações sobre o teste de infusão de vitamina C que está sendo realizado na China.