Maio é o melhor momento para tentar descobrir um dos mistérios não resolvidos mais duradouros do nosso Sistema Solar. É mais comum observar enquanto Vênus ocupa o céu noturno, como agora, do que quando está no céu matinal. Mas ninguém realmente sabe ao certo o que causa isso.
Então, qual é a história do nosso conhecimento sobre esse brilho enigmático?
O fenômeno foi observado pela primeira vez em 1643, pelo astrônomo italiano Giovanni Battista Riccioli. Embora muitos astrônomos notáveis tenham relatado avistamentos nos 369 anos desde então, incluindo Sir William Herschel e, mais recentemente, Sir Patrick Moore, muitos outros não conseguiram ver o efeito, levando a alegações de que isso se deve a nada mais que erro do observador, uma ilusão , efeito atmosférico ou mau funcionamento do equipamento. As coisas não são ajudadas pelo fato de que ninguém conseguiu capturar uma imagem de Ashen Light ainda.
À medida que o mês avança, Vênus se aproxima do Sol, pronta para o trânsito de 5 a 6 de junho, e a fase crescente do planeta aumentará de diâmetro durante o mês, de 37 segundos para 56 segundos. A melhor opção para os astrônomos amadores que esperam ter um vislumbre passageiro é usar uma barra oculta para bloquear o crescente brilhante, tornando mais visível qualquer brilho presente na parte apagada de Vênus.
Há muita controvérsia e muitas teorias sobre a causa da Ashen Light. O telescópio Keck 1 no Havaí relatou ter visto um brilho verde sutil e sugeriu que poderia ser produzido quando a luz ultravioleta do Sol divide moléculas de dióxido de carbono, conhecidas por serem comuns na atmosfera de Vênus, em monóxido de carbono e oxigênio, mas a luz verde emitida como o oxigênio se recombina para formar O2 é considerado fraco demais para explicar o efeito. Outra teoria mais provável é que vários relâmpagos iluminam os céus de Vênus. Embora a sonda Cassini tenha voado duas vezes por Vênus em sua viagem a Saturno e não conseguiu detectar o ruído de rádio de alta frequência que associamos às tempestades na Terra, em 2007 o Venus Express detectou 'ondas assobiadoras' de baixa frequência que também podem resultar de raios. Também poderia ser o equivalente venusiano de auroras.
De longe, a teoria mais bizarra, e minha favorita, foi proposta no início do século 19 pelo astrônomo bávaro Franz von Gruithuisen, que sugeriu que Ashen Light fosse o resultado de incêndios acesos para limpar a terra para a agricultura em Vênus ou para celebrar o coroação de um novo imperador venusiano!
Para uma leitura mais aprofundada, um artigo sobre Ashen Light de C. T. Russell e J. L. Phillips
