A Terra, quando vista do espaço, é algo espetacular de se ver. Da órbita, pode-se ver todos os continentes, massas terrestres e recursos principais. Os padrões climáticos também são assustadoramente claros do espaço, com tudo, de furacões a auroras, aparecendo como um sistema único. Além disso, é apenas da órbita que toda a extensão da atividade humana pode ser verdadeiramente apreciada.
Por exemplo, quando um hemisfério da Terra passa do dia para a noite, pode-se ver a colcha de retalhos do desenvolvimento urbano escolhendo a estrutura filamentar das luzes. E como o satélite Aqua da NASA demonstrou recentemente com uma imagem de alta resolução capturada sobre o Oceano Atlântico, os navios que cruzam o oceano também podem criar alguns padrões bonitos.
Como parte do Sistema Internacional de Observação da Terra (EOS), centrado na NASA, o satélite Aqua foi lançado em 4 de maio de 2002 para coletar informações sobre o ciclo da água na Terra. Usando um conjunto de seis instrumentos de observação da Terra, este satélite reuniu dados globais sobre evaporação do oceano, vapor de água na atmosfera, nuvens, precipitação, umidade do solo, gelo marinho, gelo terrestre e cobertura de neve.
A imagem foi adquirida em 16 de janeiro de 2018, pelo espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada (MODIS). Na imagem, estão navios na costa de Portugal e Espanha, produzindo trilhas em nuvem conhecidas como trilhas de navios. Algumas dessas trilhas se estendem por centenas de quilômetros e se expandem com a distância - ou seja, as extremidades estreitas são as mais jovens, enquanto as extremidades mais largas e onduladas são mais antigas.
Essas nuvens se formam quando o vapor de água condensa em torno de pequenas partículas de poluição emitidas pelos gases de escape do navio. Isso se deve ao fato de que algumas partículas geradas por navios (como sulfatos) são solúveis em nuvens de água e sementes. Isso também faz com que a luz que atinge essas nuvens se espalhe em várias direções, fazendo com que pareçam mais brilhantes e espessas do que as nuvens marítimas não poluídas (que são semeadas por partículas maiores, como o sal do mar).
Como sempre, ver as coisas do espaço fornece um incrível senso de perspectiva. Isso é especialmente útil ao tentar monitorar e modelar algo tão complexo quanto o ambiente da Terra e o impacto da humanidade sobre ele. E, claro, também permite algumas fotos de tirar o fôlego!
