Antes de Plutão ser descoberto, havia 8 planetas no Sistema Solar; e Mercúrio era o menor. Mas medições precisas ajudaram os cientistas a concluir que Plutão era o planeta menor. E então, em 2006, os astrônomos votaram para remover Plutão como um planeta, e então voltamos a 8 planetas. E mais uma vez, Mercúrio é o menor planeta do Sistema Solar. Mas vamos comparar o planeta anão Plutão e Mercúrio.
Em termos de tamanho, os cientistas agora sabem que Mercúrio é significativamente maior que Plutão. O diâmetro de Mercúrio tem 4.879,4 km de diâmetro, enquanto o diâmetro de Plutão tem 2.360 km de diâmetro. Mercúrio tem o dobro do tamanho de Plutão. E apenas para comparação, Plutão tem apenas 18% do diâmetro da Terra, enquanto Mercúrio é 38% do diâmetro da Terra.
Quando se trata de densidade, porém, Mercúrio e Plutão são muito diferentes. Mercúrio é composto de rocha e metal, enquanto Plutão é gelo e rocha. A densidade de Mercúrio é de 5,427 g / cm3, enquanto a densidade de Plutão é de cerca de 2 g / cm3. E como Plutão é menor e menos denso que Mercúrio, possui uma força de gravidade muito menor. Enquanto você sentiria 38% da força da gravidade da Terra na superfície de Mercúrio, você experimentaria apenas 5,9% da gravidade da Terra em Plutão. Seria extremamente difícil andar pela superfície de Plutão sem voar no ar a cada passo.
Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol, orbitando a uma distância média de apenas 57,9 milhões de km, enquanto Plutão orbita a uma distância média de 5,9 bilhões de km. Mercúrio completa uma órbita em apenas 88 dias, enquanto Plutão leva 248 anos para dar a volta ao Sol apenas uma vez.
Mercúrio não tem anéis ou luas, enquanto Plutão tem pelo menos três luas (Charon, Nix e Hydra) e pode até ter anéis de gelo fracos; estes poderiam ser gerados por impactos de meteoritos na superfície de Plutão, lançando material em órbita ao seu redor.
Há uma grande diferença entre os dois mundos, no entanto. É possível ver Mercúrio a olho nu. Se você sair antes do amanhecer ou depois do pôr do sol e olhar para o horizonte, poderá ver Mercúrio com seus próprios olhos. Plutão, por outro lado, requer um telescópio muito poderoso; e mesmo assim parecerá um ponto fraco.
Outra diferença é o fato de Mercúrio ter sido visitado por naves espaciais da Terra. Isso nos deu imagens de perto da superfície do planeta. Plutão nunca foi visto de perto. Isso vai mudar em breve, no entanto, quando a sonda New Horizons da NASA chegar a Plutão em 2015 e tirar as primeiras imagens de perto do planeta anão.
Escrevemos muitas histórias sobre Mercúrio aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a descoberta de que o núcleo de Mercúrio é líquido. E como Mercúrio é realmente menos parecido com a Lua do que se acreditava anteriormente.
Se você quiser obter mais informações sobre Mercúrio, consulte o Guia de exploração do sistema solar da NASA e aqui está um link para a página MESSENGER Misson da NASA.
Fonte: NASA
