Imagem em cores falsas de Tempel 1, tirada por Gemini North. Crédito da imagem: Gêmeos. Clique para ampliar.
O telescópio Gemini North em Mauna Kea capturou com sucesso a dramática queima de fogos de artifício produzida pela colisão da sonda Deep Impact da NASA com o cometa 9P / Tempel 1. Pesquisadores em duas salas de controle na Ilha Grande do Havaí (em Mauna Kea e Hilo) conseguiram manter a compostura suficiente em meio a um entusiasmo quase vertiginoso para realizar uma análise preliminar dos dados. Eles concluíram a partir das observações espectroscópicas no infravermelho médio que havia fortes evidências de silicatos ou material rochoso exposto pelo impacto. Resta pouca dúvida de que a qualidade sem precedentes dos dados de Gêmeos manterá os astrônomos ocupados por anos.
? As propriedades da luz infravermelha média foram completamente transformadas após o impacto? disse David Harker, da Universidade de San Diego, co-investigador da equipe de pesquisa. "Além do brilho de um fator de cerca de 4, as características da luz infravermelha média eram como um camaleão e, cinco minutos após a colisão, pareciam um objeto inteiramente novo." O parceiro de pesquisa de Harker, Chick Woodward, da Universidade de Minnesota, especulou ainda mais: “Estamos vendo silicatos cristalinos que podem até ser semelhantes à areia da praia aqui no Havaí! Esses dados nos manterão ocupados tentando descobrir o tamanho e a composição desses grãos para entender melhor as semelhanças e diferenças entre o material contido nos cometas e outros corpos no sistema solar.
Além das observações espectroscópicas, imagens antes e depois também foram obtidas pelo telescópio Gemini em luz infravermelha térmica e podem ser vistas na Figura 1. Gemini monitorou o cometa por várias semanas antes do impacto e continuará a observá-lo através final de julho.
As observações de Gêmeos faziam parte de um esforço coordenado entre o W.M. Observatórios Keck, Subaru e Gemini, para que cada um pudesse se concentrar em diferentes observações e fornecer uma imagem completa e complementar? do impacto. Os astrônomos prevêem que os dados coletados do maior e mais sofisticado conjunto de telescópios posicionados para ver o impacto aumentem consideravelmente a nossa compreensão dos cometas como sondas dinâmicas da evolução inicial do nosso sistema solar há cerca de 4,5 a 5 bilhões de anos atrás.
As observações de Gemini foram feitas usando Michelle, a unidade de imagem / espectrógrafo infravermelho construída no Observatório Real de Edimburgo (ROE), no Reino Unido. O instrumento possui recursos exclusivos no infravermelho médio, especialmente na Gemini, que utiliza revestimentos de prata protegidos nos espelhos principais para fornecer um desempenho excepcional na temperatura? Térmica? ou parte do infravermelho médio do espectro.
Fonte original: Comunicado de imprensa do Observatório Gemini
