LA HIGUERA, CHILE - Um espetacular eclipse solar total passou pela América do Sul hoje (2 de julho), emocionando milhares de espectadores ansiosos no caminho da totalidade, enquanto milhões de outros desfrutaram de um eclipse solar parcial em todo o continente.
O eclipse solar de hoje foi o primeiro a agraciar nosso planeta desde o Grande Eclipse Solar Total Americano, que atravessou os Estados Unidos continentais em 21 de agosto de 2017. Enquanto ambos eram eclipses de costa a costa, o caminho da totalidade para o eclipse de hoje cobriu um trecho de terra muito mais curto, começando perto de La Serena, no Chile, e terminando ao sul de Buenos Aires, Argentina.
Moradores, turistas e "caçadores de eclipses" reuniram-se hoje na linha da totalidade para recuperar até 2,5 minutos em que a lua bloqueou completamente o sol. Quando a lua projetou sua sombra na Terra, o dia se transformou temporariamente em crepúsculo, criando a ilusão de um pôr do sol de 360 graus em lugares ao longo da linha da totalidade. A sombra da lua pintou os céus com tons profundos de roxo e laranja, e a escuridão fez com que as temperaturas caíssem vários graus na região já fria.
A Totality chegou à América do Sul, perto da cidade de La Serena, no Chile, às 16h39. EDT (2039 GMT), cerca de 1 hora e 17 minutos após o início da fase parcial. Mas o próprio eclipse começou algumas horas antes no Oceano Pacífico.
A fase parcial tornou-se visível no Pacífico Sul às 12h55. EDT (1655 GMT), mas não tinha muita audiência - além de qualquer vida marinha, barcos, aviões ou "caçadores de eclipses" que viajaram para qualquer uma das ilhas remotas em seu caminho. A primeira ilha a ver o eclipse solar total foi a Ilha de Oeno, onde a totalidade começou às 10h24 EDT (1424 GMT) e durou 2 minutos e 53 segundos.
Quanto tempo dura a totalidade depende de quão próxima se está do centro do caminho da totalidade. A duração mais longa desse eclipse foi de impressionantes 4 minutos e 33 segundos, mas isso também ocorreu no meio do Oceano Pacífico, onde é improvável que alguém estivesse por perto para testemunhá-lo. Na América do Sul, a fase total do eclipse foi muito mais curta, durando não mais que 2,5 minutos.
Embora o eclipse total não tenha chegado à América do Sul até o final da tarde, muitos dos habitantes começaram suas festividades antes do amanhecer. Na Rota 5, a estrada entre La Serena e o Observatório La Silla, centenas de carros já haviam começado a se alinhar na beira da estrada ao nascer do sol. Enquanto o tráfego ao longo da rodovia não estava muito atolado, a maioria das rampas de saída transbordava de carros. Grupos de vigiadores montaram acampamento em medianas e ombros, completos com tendas, mesas, cadeiras e até churrasqueiras. Ao longo da estrada para La Silla, vários astrofotógrafos estavam montando câmeras e telescópios para se preparar para o eclipse.
A última vez que a América do Sul testemunhou um eclipse solar total foi em 11 de julho de 2010, quando a sombra da lua atravessou apenas a ponta mais ao sul do continente. E sortudos observadores de céu nesta região serão tratados com mais um eclipse solar total em 14 de dezembro de 2020. Esse eclipse seguirá um caminho muito semelhante na porção sul da América do Sul.
Em média, o total de eclipses solares ocorre uma vez a cada 18 meses. Mas existem dois outros tipos de eclipses solares que acontecem várias vezes ao ano: eclipses solares parciais e eclipses solares anulares. Durante um eclipse solar parcial, a lua passa apenas sobre uma parte do disco solar e não impede a visualização do sol. Um eclipse anular, comumente chamado de eclipse de "anel de fogo", acontece quando a lua está diretamente em frente ao sol, mas está muito longe da Terra em sua órbita elíptica para cobrir todo o sol.
O próximo eclipse solar será um eclipse anular em 26 de dezembro de 2019; será visível na África, Ásia e Oriente Médio. Nos Estados Unidos, o próximo eclipse solar será outro eclipse anular em 14 de outubro de 2023. Depois disso, outro "Grande Eclipse Solar Total Americano" atravessará os Estados Unidos continentais em 8 de abril de 2024.
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