Se alguém lhe pedisse para descrever sua identidade, por onde começar? Seria a cor da sua pele ou a sua nacionalidade? E o idioma que você fala, sua religião, suas tradições culturais ou a ascendência de sua família?
Essa pergunta desconcertante muitas vezes leva as pessoas a separar suas identidades em duas partes: raça versus etnia. Mas o que esses dois termos realmente significam e qual é a diferença entre raça e etnia em primeiro lugar?
Essas palavras são frequentemente usadas de forma intercambiável, mas tecnicamente são definidas como coisas separadas. "'Raça' e 'etnia' foram e continuam sendo usadas como formas de descrever a diversidade humana", disse Nina Jablonski, antropóloga e paleobióloga da Universidade Estadual da Pensilvânia, conhecida por sua pesquisa sobre a evolução da cor da pele humana. . "A raça é entendida pela maioria das pessoas como uma mistura de atributos físicos, comportamentais e culturais. A etnia reconhece as diferenças entre as pessoas principalmente com base no idioma e na cultura compartilhada".
Em outras palavras, a raça é frequentemente percebida como algo inerente à nossa biologia e, portanto, herdado por gerações. A etnia, por outro lado, é tipicamente entendida como algo que adquirimos, ou auto-atribuímos, com base em fatores como onde vivemos ou a cultura que compartilhamos com os outros.
Porém, assim que delinearmos essas definições, desmantelaremos as próprias bases sobre as quais elas são construídas. Isso porque a questão da raça versus etnia, na verdade, expõe falhas importantes e persistentes na forma como definimos esses dois traços, falhas que - especialmente quando se trata de raça - lhes deram um grande impacto social na história humana.
A base das "raças"
A idéia de "raça" originou-se de antropólogos e filósofos no século 18, que usaram localização geográfica e traços fenotípicos como a cor da pele para colocar as pessoas em diferentes grupos raciais. Isso não apenas formou a noção de que existem "tipos" raciais separados, mas também alimentou a idéia de que essas diferenças tinham uma base biológica.
Esse princípio defeituoso lançou as bases para a crença de que algumas raças eram superiores a outras - criando desequilíbrios globais de poder que beneficiaram os europeus brancos sobre outros grupos, na forma de comércio de escravos e colonialismo. "Não podemos entender raça e racismo fora do contexto da história e, mais importante, da economia. Porque o motor do comércio triangular era o capitalismo e o acúmulo de riqueza", disse Jayne O. Ifekwunigwe, antropólogo médico do Centro. em Genômica, Raça, Identidade, Diferença (GRID) no Instituto de Pesquisa em Ciências Sociais (SSRI) da Universidade de Duke. Ela também é diretora associada de engajamento do Center on Truth, Racial Healing & Transformation (TRHT) da Duke. O centro faz parte de um movimento nos Estados Unidos, cujos membros lideram eventos e discussões com o público para desafiar o racismo histórico e atual.
Os efeitos dessa história prevalecem hoje - mesmo nas definições atuais de raça, onde ainda existe uma suposição subjacente de que traços como cor da pele ou textura do cabelo têm bases biológicas e genéticas que são completamente únicas para diferentes grupos raciais. No entanto, a base científica para essa premissa simplesmente não existe.
"Se você pegar um grupo de 1.000 pessoas das 'raças' reconhecidas das pessoas modernas, encontrará muitas variações dentro de cada grupo", disse Jablonski à Live Science. Mas, ela explicou, "a quantidade de variação genética dentro de qualquer um desses grupos é maior que a diferença média entre dois grupos". Além do mais, "não existem genes únicos para nenhuma 'raça' em particular", disse ela.
Em outras palavras, se você comparar os genomas de pessoas de diferentes partes do mundo, não há variantes genéticas que ocorram em todos os membros de um grupo racial, mas não em outro. Esta conclusão foi alcançada em muitos estudos diferentes. Europeus e asiáticos, por exemplo, compartilham quase o mesmo conjunto de variações genéticas. Como Jablonski descreveu anteriormente, os agrupamentos raciais que inventamos são, na verdade, geneticamente mais semelhantes entre si do que diferentes - o que significa que não há como separar definitivamente as pessoas em raças, de acordo com sua biologia.
O próprio trabalho de Jablonski sobre a cor da pele demonstra isso. "Nossa pesquisa revelou que as cores de pele iguais ou semelhantes - claras e escuras - evoluíram várias vezes sob condições solares semelhantes em nossa história", disse ela. "Uma classificação de pessoas com base na cor da pele produziria um agrupamento interessante de pessoas com base na exposição dos ancestrais a níveis semelhantes de radiação solar. Em outras palavras, seria um absurdo". O que ela quer dizer é que, como uma ferramenta para colocar as pessoas em categorias raciais distintas, a cor da pele - que evoluiu ao longo de um espectro - abrange tanta variação dentro de diferentes "agrupamentos" de cores da pele que é basicamente inútil.
É verdade que rotineiramente identificamos a raça um do outro como "preto", "branco" ou "asiático", com base em dicas visuais. Mas, crucialmente, esses são valores que os humanos escolheram atribuir um ao outro ou a si mesmos. O problema ocorre quando confundimos esse hábito social com a verdade científica - porque não há nada no genoma dos indivíduos que possa ser usado para separá-los segundo linhas raciais tão claras.
Em suma, variações na aparência humana não se igualam à diferença genética. "As raças foram criadas por naturalistas e filósofos do século XVIII. Eles não são grupos que ocorrem naturalmente", enfatizou Jablonski.
Onde entra a etnia
Isso também expõe a principal distinção entre raça e etnia: embora a raça seja atribuída a indivíduos com base em traços físicos, a etnia é mais frequentemente escolhida pelo indivíduo. E, porque abrange tudo, desde idioma, nacionalidade, cultura e religião, pode permitir que as pessoas assumam várias identidades. Alguém pode optar por se identificar como asiático-americano, somali britânico ou judeu ashkenazi, por exemplo, recorrendo a diferentes aspectos de sua identidade racial, cultura, ancestralidade e religião.
A etnia foi usada para oprimir diferentes grupos, como ocorreu durante o Holocausto, ou no conflito interétnico do genocídio de Ruanda, onde a etnia foi usada para justificar assassinatos em massa. No entanto, a etnia também pode ser um benefício para as pessoas que se sentem agrupadas em um grupo racial ou outro, porque oferece um certo grau de agência, disse Ifekwunigwe. "É aí que essa questão da etnia se torna realmente interessante, porque fornece às pessoas acesso à multiplicidade", disse ela. (Dito isto, essas identidades múltiplas também podem ser difíceis de reivindicar, como no caso da multiracialidade, que muitas vezes não é oficialmente reconhecida.)
Etnia e raça também estão irrevogavelmente entrelaçadas - não apenas porque a raça atribuída por alguém pode fazer parte da etnia escolhida, mas também por causa de outros fatores sociais. "Se você tem uma posição minoritária, na maioria das vezes, é racializado antes de ter acesso à sua identidade étnica", disse Ifekwunigwe. "É o que acontece quando muitos imigrantes africanos vêm para os Estados Unidos e de repente percebem que enquanto em seus países de origem eram senegaleses, quenianos ou nigerianos, eles vêm para os EUA - e são negros". Mesmo com uma etnia escolhida, "a raça está sempre à espreita", disse ela.
Esses tipos de problemas explicam por que há um crescente impulso para reconhecer a raça, como a etnia, como uma construção cultural e social - algo que é uma invenção humana, não uma realidade objetiva.
No entanto, na realidade, não é tão simples.
Mais do que uma construção social
Raça e etnia podem ser conceitos amplamente abstratos, mas isso não substitui sua influência muito genuína no mundo real. Essas construções exercem "imenso poder em termos de como as sociedades funcionam", disse Ifekwunigwe. A definição de pessoas por raça, em especial, está enraizada na maneira como as sociedades são estruturadas, como funcionam e como entendem seus cidadãos. Considere o fato de que o US Census Bureau reconhece oficialmente cinco grupos raciais distintos.
O legado das categorias raciais também moldou a sociedade de maneiras que resultaram em realidades socioeconômicas muito diferentes para diferentes grupos. Isso se reflete, por exemplo, em níveis mais altos de pobreza para grupos minoritários, menor acesso à educação e assistência à saúde e maior exposição ao crime, injustiças ambientais e outros males sociais. Além do mais, a raça ainda é usada por alguns como motivação para a discriminação contínua contra outros grupos que são considerados "inferiores".
"Não é apenas que nós construímos essas categorias; nós construímos essas categorias hierarquicamente", disse Ifekwunigwe. "Entender que raça é uma construção social é apenas o começo. Continua a determinar o acesso das pessoas a oportunidades, privilégios e meios de subsistência em muitos casos, se olharmos para os resultados da saúde", disse ela. Um exemplo tangível de disparidade na saúde vem dos Estados Unidos, onde os dados mostram que as mulheres afro-americanas têm mais do dobro de probabilidade de morrer no parto, em comparação com as mulheres brancas.
As percepções de raça até informam a maneira como construímos nossas próprias identidades - embora isso nem sempre seja uma coisa negativa. Um senso de identidade racial em grupos minoritários pode promover orgulho, apoio mútuo e conscientização. Mesmo politicamente, o uso da raça para medir os níveis de desigualdade em uma população pode ser informativo, ajudando a determinar quais grupos precisam de mais apoio, devido à situação socioeconômica em que estão. Como o site do Censo dos EUA explica, ter dados sobre a auto a raça relatada "é crítica na tomada de decisões políticas, particularmente em direitos civis".
Tudo isso mostra uma imagem complexa, que pode nos deixar pensando sobre como devemos encarar a idéia de raça e etnia: devemos celebrá-las, evitá-las ou nos sentir indiferentes? Não há respostas fáceis. Mas uma coisa é clara: embora ambas sejam retratadas como uma maneira de entender a diversidade humana, na realidade elas também exercem o poder como agentes de divisão que não refletem verdades científicas.
O que a ciência nos mostra é que, em todas as categorias que nós humanos construímos para nós mesmos, compartilhamos mais em comum do que não. O verdadeiro desafio para o futuro será ver isso, em vez de apenas nossas "diferenças".
