Está quente. E é uma das festas espaciais mais estridentes que os astrônomos já viram.
Uma equipe de pesquisa que usa uma combinação de três telescópios poderosos está derramando os grãos no aglomerado galáxia MACSJ0717.5 + 3745 (MACSJ0717), localizado a cerca de 5,4 bilhões de anos-luz da Terra. O sistema selvagem contém quatro aglomerados de galáxias separados, submetidos a uma fusão tripla - a primeira vez que esse fenômeno foi documentado - e isso é apenas o começo.
Os aglomerados de galáxias são os maiores objetos limitados pela gravidade no Universo. Usando dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA, do Telescópio Espacial Hubble e do Observatório Keck em Mauna Kea, Havaí, os astrônomos foram capazes de determinar a geometria tridimensional e o movimento em MACSJ0717.
Seu fluxo de 13 milhões de anos-luz de galáxias, gás e matéria escura - conhecido como filamento - está despejando uma região já cheia de galáxias. Como uma via expressa de carros despejando em um estacionamento cheio, esse fluxo de galáxias causou uma colisão após a outra.
"Além desse enorme acúmulo, o MACSJ0717 também é notável por causa de sua temperatura", disse o principal autor Cheng-Jiun Ma, da Universidade do Havaí. "Como cada uma dessas colisões libera energia na forma de calor, o MACS0717 tem uma das temperaturas mais altas já vistas em um sistema desse tipo".
Embora o filamento que leva ao MACJ0717 tenha sido descoberto anteriormente, esses resultados mostram pela primeira vez que foi a fonte desse ataque galáctico. A evidência é dupla. Primeiro, comparando a posição do gás e aglomerados de galáxias, os pesquisadores rastrearam a direção dos movimentos dos aglomerados, que na maioria dos casos correspondiam à orientação do filamento. Em segundo lugar, a maior região quente de MACSJ0717 é onde o filamento cruza o cluster, sugerindo impactos contínuos.
"O MACSJ0717 mostra como aglomerados de galáxias gigantes interagem com seu ambiente em escalas de muitos milhões de anos-luz", disse o membro da equipe Harald Ebeling, também da Universidade do Havaí. "Este é um sistema maravilhoso para estudar como os clusters crescem à medida que o material cai neles ao longo dos filamentos".
Simulações em computador mostram que os aglomerados de galáxias mais maciços devem crescer em regiões onde os filamentos em larga escala de gás intergalático, galáxias e matéria escura se cruzam e o material cai para dentro ao longo dos filamentos.
"É emocionante que os dados que obtemos do MACSJ0717 pareçam combinar perfeitamente com o cenário representado nas simulações", disse Ma.
No futuro, Ma e sua equipe esperam usar dados de raios-X ainda mais profundos para medir a temperatura do gás em toda a extensão de 13 milhões de anos-luz do filamento. Ainda resta muito a aprender sobre as propriedades do gás quente nos filamentos e se a infusão ao longo dessas estruturas pode aquecer significativamente o gás em aglomerados em grandes escalas.
"Este é o cluster mais espetacular e mais perturbado que eu já vi", diz Ma, "e achamos que podemos aprender muito mais sobre como a estrutura em nosso universo cresce e evolui."
O artigo que descreve esses resultados apareceu na edição de 10 de março deCartas astrofísicas do diário.
Fonte: site Chandra da Universidade de Harvard. Mais informações podem ser encontradas no site Chandra da NASA, e o documento está disponível aqui.
