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Duas das supernovas mais distantes já detectadas foram encontradas usando uma nova técnica que poderia ajudar a encontrar outras estrelas moribundas na borda do universo. Jeff Cooke, da Universidade da Califórnia Irvine, disse que esse novo método tem o potencial de permitir que os astrônomos estudem algumas das primeiras supernovas e promoverá o entendimento de como as galáxias se formam, como elas mudam ao longo do tempo e como a Terra surgiu.
Uma supernova ocorre quando uma estrela massiva (mais de oito vezes a massa do sol) morre em uma poderosa e brilhante explosão. Cooke estuda estrelas maiores (50 a 100 vezes a massa do sol) que sopram parte de sua massa ao redor antes de morrerem. Quando eles finalmente explodem, a matéria próxima brilha intensamente por anos.
Normalmente, os cosmólogos encontram supernovas comparando fotos tiradas em diferentes momentos da mesma faixa de céu e procurando mudanças. Qualquer nova luz pode indicar uma supernova.
Cooke construiu sobre essa idéia. Ele mesclou fotos tiradas ao longo de um ano e as comparou com compilações de imagens de outros anos.
"Se você empilhar todas essas imagens em uma grande pilha, poderá chegar mais fundo e ver objetos mais fracos", disse Cooke. "É como na fotografia quando você abre o obturador por um longo tempo. Você coletará mais luz com uma exposição mais longa. "
Esta imagem mostra a galáxia hospedeira que contém uma das supernovas recém-descobertas. A comparação das imagens mostra como a galáxia se ilumina visivelmente em 2004 e depois volta ao normal. Isso sugeriu que em 2003 a supernova não foi detectada; apareceu em 2004 e estava começando a desaparecer em 2005. O último quadro subtrai as imagens dos anos em que a supernova não foi detectada e a luz da galáxia para revelar apenas a supernova. Crédito: Jeff Cooke / CFHT
Ao fazer isso com imagens do Cooke, foram encontrados quatro objetos que pareciam ser supernovas. Ele usou um telescópio Keck para examinar mais de perto o espectro de luz que cada objeto emitiu e confirmou que eram de fato supernovas.
"O universo tem cerca de 13,7 bilhões de anos, então realmente estamos vendo algumas das primeiras estrelas já formadas", disse Cooke.
O artigo de Cooke foi publicado na revista Nature em 9 de julho.
Fonte: UC-Irvine
