A SpaceX lançou com sucesso seis satélites avançados de telecomunicações da ORBCOMM em órbita na segunda-feira, 14 de julho, para atualizar significativamente a velocidade e a capacidade de sua rede de retransmissão de dados existente. O lançamento da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, foi adiado ou varrido várias vezes desde a data original de maio, devido a problemas variados, como problemas de integração de carga, condições climáticas e problemas com o foguete Falcon 9. Mas o lançamento ocorreu sem problemas hoje e a ORBCOMM relata que todos os seis satélites foram implantados com sucesso em órbita.
A SpaceX também aproveitou essa oportunidade de lançamento para tentar testar a reutilização do primeiro estágio do Falcon 9 e seu sistema de aterrissagem enquanto mergulha no oceano. No entanto, o booster não sobreviveu à explosão. O CEO da SpaceX, Elon Musk, informou que a reentrada do foguete, a queima da aterrissagem e a implantação das pernas funcionaram bem, o casco do primeiro estágio "perdeu a integridade logo após o desastre (também conhecido como kaboom)", twittou Musk. “É necessária uma revisão detalhada da telemetria de foguetes para saber se, devido a uma queda inicial ou subsequente tombamento e batida do corpo.”
A SpaceX queria testar a capacidade de "retorno" do foguete, desacelerando a descida do foguete com propulsores e implantando as pernas de aterrissagem para lançamentos futuros, para que o primeiro estágio possa ser reutilizado. Esses testes têm o reforço "aterrissando" no oceano. O teste anterior do sistema de aterrissagem foi bem-sucedido, mas o mar agitado destruiu o palco e impediu a recuperação. O "kaboom" de hoje torna improvável a recuperação de partes iguais desse booster.
Quanto aos satélites ORBCOMM, os seis satélites lançados hoje são a primeira parte do que a empresa espera que seja uma constelação de 17 satélites. Eles esperam ter todos os 17 satélites em órbita até o final de 2014.
