Quase doze horas após a ameaça de um vazamento de amônia tóxica forçou a tripulação a evacuar no meio da noite o lado americano da Estação Espacial Internacional nesta manhã (14 de janeiro) e o fechamento de uma escotilha, gerentes de alto nível do espaço parceiro as agências deram tudo claro e permitiram aos astronautas e cosmonautas reabrir o acesso à parte americana do posto avançado em órbita.
A tripulação de seis pessoas, oriunda dos EUA, Itália e Rússia, foi autorizada a abrir a escotilha selada para o segmento dos EUA no final da tarde, depois de determinar que o vazamento de amônia era felizmente um alarme falso.
Nenhum vazamento de amônia foi realmente detectado. Mas a tripulação e o controle da missão tiveram que desligar alguns sistemas de estações não essenciais no segmento americano nesse ínterim.
Todos os membros da tripulação da Expedição 42 estavam seguros, com boa saúde e nunca em perigo, informou a NASA.
As equipes da estação e as equipes de controle de missão devem estar constantemente preparados e treinados para o inesperado e como lidar com emergências em potencial, como a ameaça atual de um vazamento químico grave.
Após uma análise minuciosa da situação pela equipe de gerenciamento de missões da Estação Espacial Internacional, a tripulação recebeu o OK pelos controladores de vôo para voltar.
Eles voltaram para dentro às 15h05. HUSA. Sem se arriscarem, usavam máscaras protetoras e experimentaram a atmosfera da cabine e não relataram nenhuma indicação de amônia.
O medo de que um vazamento tenha sido detectado resultou do toque de um alarme por volta das 4 da manhã EST.
O alarme forçou o comandante da estação Expedition 42 Barry Wilmore e o engenheiro de vôo Terry Virts da NASA e a engenheira de vôo Samantha Cristoforetti da Agência Espacial Europeia a vestir máscaras protetoras de gás e mover-se rapidamente para o segmento russo, selando a escotilha atrás deles no segmento americano.
Dentro do segmento russo, eles se juntaram ao restante da Expedição 42, a saber, os cosmonautas Aleksandr Samokutyayev, Yelena Serova e Anton Shkaplerov da Rússia, também vivendo e trabalhando a bordo da ISS e completando a tripulação de quatro homens e duas mulheres.
"O alarme faz parte do software de sistemas ambientais na estação projetado para monitorar a atmosfera da cabine. Ao mesmo tempo, o software de proteção da estação desligou um dos dois circuitos de refrigeração redundantes (Loop de sistema de controle térmico B) ", disse a NASA em uma atualização.
A amônia é uma substância tóxica usada como refrigerante no complexo sistema de refrigeração das estações que é um requisito essencial para a operação continuada da estação.
A amônia é um gás em temperatura ambiente extremamente perigoso para inalar ou quando entra em contato com a pele, olhos e órgãos internos.
Devem ser tomadas precauções se houver um vazamento em um espaço confinado como o ISS. Tem aproximadamente o mesmo volume habitável que uma casa de quatro quartos.
Como químico profissional, trabalhei frequentemente com amônia em laboratórios de pesquisa e desenvolvimento e fábricas e conheço os perigos em primeira mão. Pode causar queimaduras graves e irritações e pior.
Houve vazamentos anteriores de amônia nas instalações da ISS que forçaram uma evacuação parcial semelhante ao incidente de hoje.
A ISS tem sido continuamente ocupada por humanos há 15 anos.
Em caso de emergência com risco de vida, a tripulação pode abandonar rapidamente a estação a bordo das duas cápsulas russas da Soyuz. Eles abrigam três pessoas cada e servem como botes salva-vidas.
Felizmente, o vazamento de amônia percebido nesta manhã não era real e, aparentemente, foi causado por um alarme falso.
"Suspeita-se que o alarme desta manhã tenha sido causado por uma mensagem de erro transitória em um dos sistemas de retransmissão por computador da estação, chamado multiplexador-desmultiplexador. Uma ação subseqüente para desligar e ligar novamente a caixa de retransmissão apagou a mensagem de erro e a caixa de retransmissão é relatada pelos controladores de vôo em boas condições de operação ”, de acordo com uma declaração da NASA.
"Enquanto isso, os controladores de vôo continuam analisando dados em um esforço para determinar o que acionou o alarme que acionou as ações de hoje".
“O trabalho para reativar o ciclo de resfriamento B na estação continuará durante toda a noite e até o dia quinta-feira. Os membros da tripulação devem retomar um complemento normal das atividades de pesquisa na quinta-feira também. ”
A evacuação ocorreu apenas dois dias depois que um cargueiro comercial SpaceX Dragon se encontrou com sucesso e atracou na estação na segunda-feira, 12 de janeiro.
A equipe havia acabado de abrir a escotilha para Dragon e começou a descarregar os presentes armazenados a bordo.
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