O Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA e o Chandrayaan-1 da Índia se unirão em 20 de agosto para realizar um experimento de radar estático para procurar gelo de água em uma cratera no pólo norte da Lua. Os dois instrumentos olharão para o mesmo local de ângulos diferentes, com o radar de Chandrayaan-1 transmitindo um sinal que será refletido no interior da cratera de Erlanger e, em seguida, será captado pela LRO. Os cientistas compararão o sinal que retorna diretamente a Chandrayaan com o sinal que retorna em um ângulo levemente menor que o LRO para obter informações exclusivas, particularmente sobre qualquer gelo de água que possa estar presente dentro da cratera.
Ambas as naves estão equipadas com um instrumento de radiofrequência em miniatura (RF) da NASA que funciona como um radar de abertura sintética (SAR), conhecido como Mini-SAR no Chandrayaan 1 e Mini-RF no LRO.
"A vantagem de um experimento biestático é que você está vendo ecos refletidos na Lua em um ângulo diferente de zero", disse Paul Spudis, pesquisador principal do Mini-SAR de Chandrayaan-1, discutindo a missão em O Show Espacial. “O radar monostático envia um pulso e você está olhando na mesma fase ou ângulo de incidência. Mas com o Bi-Static, você pode vê-lo de um ângulo diferente. O significado disso é que o gelo tem uma resposta bi-estática muito única. ”
Stewart Nozette, pesquisador principal de Mini-RF do Instituto Lunar e Planetário da Universities Space Research Association, disse: "Um esforço extraordinário foi feito por toda a equipe da NASA que trabalha com o ISRO para que isso aconteça"
Embora essa coordenação pareça fácil, esse experimento é extremamente desafiador, porque as duas naves estão viajando a cerca de 1,6 km por segundo e estarão olhando para uma área no solo com cerca de 18 km de diâmetro. Devido às velocidades extremas e ao pequeno ponto de interesse, a NASA e o ISRO precisam obter e compartilhar informações sobre a localização e indicação de ambas as naves espaciais. O experimento biestático requer um rastreamento extensivo por estações terrestres da Deep Space Network da NASA, do Laboratório de Física Aplicada e do ISRO.
Mesmo com o planejamento e coordenação consideráveis entre os EUA e a Índia, os dois feixes de instrumentos podem não se sobrepor ou podem perder o local desejado. Mesmo sem chegar ao local exato, os cientistas ainda poderão usar as informações biestáticas para obter mais conhecimentos já recebidos de ambos os instrumentos.
"A coordenação e cooperação internacional entre as duas agências para esse experimento é uma excelente oportunidade para demonstrar cooperação futura entre a NASA e o ISRO", diz Jason Crusan, executivo do programa Mini-RF, da Direção de Operações Espaciais da NASA, Washington, D.C.
