Lembra-se dos astronautas usados para a troca de bombas de amônia na estação em dezembro passado? As novas medidas ajudaram os astronautas a se manterem seguros se outro vazamento de água no capacete acontecer, mas, ao mesmo tempo, a NASA está ansiosa para encontrar a causa para que eles saibam como aconteceu e como evitá-la.
Duas caminhadas espaciais de manutenção estão planejadas para a Expedição 40, mas elas não estão necessariamente avançando ainda. A NASA rastreou o problema até um separador de bomba de ventilador, mas há outro problema, explicou o comandante da expedição Steve Swanson: de onde vieram as partículas na água. Talvez eles fossem de um filtro, ou talvez do próprio sistema de água. Portanto, a NASA está reservando caminhadas espaciais apenas com base em necessidades, até que mais se saiba.
“Esse foi o problema. Agora, precisamos descobrir de onde isso veio ”, disse Swanson em uma entrevista por telefone com Space Magazine de Houston para visualizar a missão da Expedição 39/40, que será lançada no final de março. Juntando-se ao astronauta duas vezes, estarão duas outras pessoas, incluindo Alexander Skvortsov. O cosmonauta russo comandou a Expedição 24 em 2010, que experimentou um vazamento de amônia semelhante ao que foi reparado há alguns meses atrás.
Embora vazamentos e caminhadas espaciais sejam os itens que ganham as manchetes quando se trata de voos espaciais, um dos principais objetivos da Estação Espacial Internacional é mais sutil. Os pesquisadores esperam entender como o voo espacial afeta o corpo humano durante missões de longa duração. (Esse será o foco principal de uma missão de um ano para a estação em 2015.) Por meio de um tradutor, Skvortsov explicou que a recente decisão de estender as operações da estação para pelo menos 2024 será uma ajuda para pesquisas desse tipo.
"É ótimo que eles tenham expandido a estação até 2024, pelo menos, e será muito benéfico para os programas e projetos científicos que temos a bordo", disse ele em russo. “Espero que seja estendido ainda mais. Vai depender das condições da estação.
Para completar a equipe, estará Oleg Artemyev, um cosmonauta de primeira viagem que participou de experimentos de isolamento precursor da missão Mars 500 que viu uma equipe de pessoas simular uma missão a Marte.
A Expedição 39 deve ser lançada em 26 de março de 2014 a partir do Cosmódromo de Baikonour, no Cazaquistão. A tripulação se juntará aos astronautas orbitais Koichi Wakata (que comandará a Expedição 39, a primeira no Japão), Rick Mastracchio (que participou da troca de bombas de amônia) e Mikhail Tyurin.
