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Em outra imagem incrivelmente linda, o Hubble capturou uma nebulosa planetária única aninhada dentro de um aglomerado de estrelas aberto. Essa estrutura espetacular contém as camadas externas de uma estrela semelhante ao sol que foram enviadas para o espaço interestelar durante os estágios finais da vida da estrela. Essas mortalhas gasosas brilhantes foram lançadas pela estrela depois que ficou sem combustível para sustentar as reações nucleares em seu núcleo. Nosso próprio sol passará por um processo semelhante, mas não por mais 5 bilhões de anos ou mais. Mas que belo caminho a percorrer!
Mais sobre esta imagem:
A imagem foi tirada em novembro de 2008 com a Câmera Planetária Wide Field 2. NGC 2818 é uma das poucas nebulosas planetárias em nossa galáxia, localizada dentro de um aglomerado aberto. As cores na imagem representam uma série de emissões provenientes das nuvens da nebulosa: vermelho representa nitrogênio, verde representa hidrogênio e azul representa oxigênio.
Clusters abertos, em geral, são fracamente ligados e se dispersam por centenas de milhões de anos. Estrelas que formam nebulosas planetárias geralmente vivem bilhões de anos. Portanto, é raro que um aglomerado aberto sobreviva por tempo suficiente para que um de seus membros forme uma nebulosa planetária. Esse cluster aberto é particularmente antigo, estimado em quase um bilhão de anos.
Nebulosas planetárias podem ter estruturas extremamente variadas. O NGC 2818 possui uma forma complexa que é difícil de interpretar. No entanto, devido à sua localização dentro do aglomerado, os astrônomos têm acesso a informações sobre a nebulosa, como idade e distância, que podem não ser conhecidas.
As nebulosas planetárias desaparecem gradualmente ao longo de dezenas de milhares de anos. O núcleo estelar quente e remanescente do NGC 2818 acabará esfriando por bilhões de anos como uma anã branca.
Fonte: HubbleSite
