Muitas cidades realizam um evento de angariação de fundos de mergulho polar no inverno. O cometa Lovejoy está atrasado, mas com certeza está seguindo o exemplo, mergulhando fundo nas águas escuras do pólo celeste norte este mês.
Eu encontrei nosso velho amigo na noite passada, quando brilhava a apenas 8 ° do North Star. Em binóculos 8 × 40, o cometa era fracamente visível como uma mancha de luz nebulosa com um centro mais brilhante. Não é uma visão para derrubá-lo, mas o fato de que este cometa ainda é visível em binóculos depois de tantos meses faz valer a pena procurar. O céu sem lua nas próximas 10 a 11 noites significa muitas oportunidades.
A menos que um novo cometa seja descoberto, Alegria do amor continuará sendo o único cometa "brilhante" visível das latitudes do norte do norte por algum tempo. Há uma pequena chance Cometa C / 2014 Q1 PanSTARRS ficará brilhante o suficiente para ser visto no crepúsculo no início de julho, mas estará muito baixo no céu do noroeste ao entardecer e visível por algumas noites no máximo. Somente C / 2013 US10 Catalina oferece a chance de ter uma aparência binocular a olho nu, quando ressurgir do brilho solar na segunda metade de novembro no céu da manhã.
Observadores do hemisfério sul têm mais a sorrir com o Cometa C / 2015 G2 MASTERatualmente exibindo seu cotão em magnitude +6,6 ou logo abaixo do limite de olho nu. Eles também terão uma visão muito melhor do C / 2014 Q1 PanSTARRS em julho e agosto.
Através de um telescópio, Lovejoy ainda mostra um coma redondo de 6 minutos de diâmetro (um quinto da largura da lua cheia) e um núcleo mais denso e brilhante, destacado por um núcleo falso em forma de estrela. Nós chamamos isso falso porque o verdadeiro núcleo do cometa, provavelmente não mais do que alguns quilômetros de diâmetro, se esconde dentro de um casulo empoeirado de sua própria fabricação. Somente naves espaciais foram capazes de se aproximar o suficiente para uma visão clara dos núcleos dos cometas. Cada um deles mostra uma forma única e geralmente não esférica, porque os cometas não são grandes o suficiente para que sua própria autogravidade os esmague em esferas da mesma forma que luas e planetas maiores. Se você é um objeto único e grande, ser esférico é natural.
No meu telescópio de 15 polegadas (37 cm), um tênue fio de uma cauda surgiu do coma ao norte. Olhando para o mapa, você pode ver o cometa indo para o norte através de Cepheus em direção a Polaris, a Estrela do Norte. A cada noite que passa, ele se aproxima do ponto de pivô celeste do céu, perdendo apenas 1 ° nas noites de 27 e 28 de maio. Aproximação mais próxima do polo norte celeste, que marca o ponto no céu em direção ao eixo polar norte da Terra atualmente, ocorre em 29 de maio com uma separação de 54 minutos de arco ou pouco menos de um grau.
Encontrar o Polaris é fácil. Basta traçar uma linha entre as duas estrelas no final da tigela da Ursa Maior em direção ao horizonte. A primeira estrela igualmente brilhante que você encontra é a Estrela do Norte. Usando o mapa, você pode navegar do Polaris para o cometa difuso com binóculos ou telescópio.
