O estado da Flórida está se preparando para sediar o Super Bowl em janeiro ... e acabar com o maior número possível de pítons invasivos.
Em 5 de dezembro, o governador da Flórida, Ron DeSantis, anunciou a data do Python Bowl 2020. O Desafio anual do Python recruta caçadores na Flórida e os treina para detectar, capturar e remover ou matar humanamente as grandes cobras. O caçador de pítons que remover mais pítons ganhará um ATV; a pessoa que capturar a maior cobra individual receberá US $ 2.000.
"A proteção do meio ambiente e dos recursos naturais é fundamental", afirmou DeSantis em comunicado. "Os pítons birmaneses invasores dizimaram a vida selvagem local e representam uma enorme ameaça para as cadeias alimentares naturais, flora e fauna".
Pitões birmaneses (Python bivittatus) tornaram-se um problema persistente nos Everglades da Flórida. Provavelmente libertadas acidentalmente pelos donos de animais, essas cobras se estabeleceram no ecossistema pantanoso da Flórida, se reproduzindo rapidamente. Eles comem mamíferos nativos, comem ovos de aves e às vezes se envolvem com jacarés americanos. De acordo com o governo do estado da Flórida, os lutadores profissionais e novatos de python removeram 9.305 pitons do ecossistema a partir de novembro de 2019. Mas os pitões fêmeas podem botar até 100 ovos por vez, tornando a eliminação da invasão um desafio.
O Desafio Python: Python Bowl 2020 está marcado para começar em 10 de janeiro e continuar até 19 de janeiro, à frente de Miami, o Super Bowl LIV. Aqueles que se registrarem devem concluir um treinamento on-line ou pessoalmente sobre como capturar com segurança pitões. Sete parcelas cobrindo 1,5 milhão de acres de terras públicas no sul da Flórida estarão abertas para a competição.
Uma categoria "profissional" da competição está aberta para aqueles que ganham a vida caçando pítons. Uma categoria "novato" abrange todos os outros. Os pítons normalmente não são uma ameaça para os seres humanos, mas as cobras invasoras da Flórida podem atingir proporções gigantescas: um homem de Miami matou um píton de 18 pés e 8 polegadas de comprimento (5,6 metros) em 2013. A maioria dos pítons capturados está na faixa de 6 a 7 pés (2,1 m).
Recentemente, os pesquisadores descobriram que alguns dos pitães birmaneses encontrados na Flórida são híbridos, contendo um pouco de DNA de pitães indianos (Python molurus) Esse cruzamento, que provavelmente ocorreu em pítons enquanto eles estavam no comércio de animais de estimação, pode tornar as cobras particularmente resistentes a diferentes condições climáticas e ambientais.
