Estou esperando há quase dois meses para poder compartilhar esses vídeos das visualizações de sobrevôo da missão Dawn de Vesta. Os cientistas mostraram algumas dessas visões incríveis na Conferência Lunar e Planetária de Ciências, em março, mas não puderam torná-las públicas até que publicassem seu trabalho na revista Science.
"O Vesta é diferente de qualquer outro objeto que visitamos no sistema solar", disse Vishnu Reddy, membro da equipe da missão Dawn, em um briefing hoje. "Vemos uma grande variedade de variações na superfície, com algumas áreas brilhantes como a neve e outras áreas tão escuras quanto o carvão".
O vídeo acima é um sobrevôo incrivelmente bonito da maior parte do Vesta. Outro vídeo, abaixo, leva os espectadores a um passeio virtual pela bacia polar sul de Vesta, o conjunto de crateras 'boneco de neve' e uma cratera chamada Oppia.
Os cientistas disseram hoje que Vesta se parece mais com um pequeno planeta ou com a Lua da Terra do que com outro asteróide, e agora eles têm uma melhor compreensão da superfície e do interior de Vesta, e podem ligar de forma conclusiva Vesta a meteoritos que caíram na Terra.
Veja uma ampla variedade de terrenos com crateras, cordilheiras, declives íngremes - muito mais íngremes do que em qualquer outro corpo planetário do nosso sistema solar - e muito mais.
"A visita de Dawn a Vesta confirmou nossas teorias amplas da história deste asteroide gigante, ajudando a preencher detalhes que seria impossível saber de longe", disse Carol Raymond, vice-investigadora principal da Dawn. "A residência de Dawn em Vesta, por quase um ano, tornou óbvias as qualidades semelhantes ao planeta do asteróide e nos mostrou nossa conexão com essa esfera brilhante no céu noturno."
"Como um dos maiores asteróides, o Vesta é um tipo de corpo do sistema solar que não exploramos antes", disse David O'Brien, do Instituto de Ciência Planetária. “É um corpo de transição entre asteróides e planetas de tamanho normal. É semelhante a muitos dos pequenos planetesimais que foram os blocos de construção dos planetas e, ao mesmo tempo, possui muitas características de um pequeno planeta, tendo derretido e formado um núcleo e uma crosta, e tendo uma gama diversificada de características de superfície e composições ".
Forneceremos mais imagens e detalhes em um próximo artigo sobre a visita de Dawn a Vesta.
