O asteróide que atingiu a Terra há cerca de 66 milhões de anos e levou à extinção em massa de dinossauros pode ter atingido um dos piores lugares possíveis no que diz respeito à vida na Terra. Quando ocorreu, o cataclismo resultante sufocou a atmosfera com enxofre, que bloqueava o sol. Sem o Sol, a cadeia alimentar entrou em colapso e foram os dinossauros, adeus e a maior parte da vida na Terra também.
Mas, como se viu, se tivesse atingido alguns momentos antes ou depois, não teria atingido o Yucatán, e as coisas podem ter sido diferentes. Por quê? Devido à concentração do gesso mineral nessa área.
O local onde o asteróide atingiu a Terra é chamado de Cratera Chicxulub, e os cientistas estudam essa área para tentar aprender mais sobre o evento de impacto que alterou o curso da vida na Terra. Um próximo documentário da BBC chamado "O dia em que os dinossauros morreram" se concentra no que aconteceu quando o asteróide atingiu. Amostras do núcleo da broca da área de Yucatan ajudam a explicar os eventos que se seguiram ao impacto.
As amostras do núcleo, que estão a uma profundidade de 1300 m abaixo do Golfo do México, são de um recurso chamado anel de pico.
Quando o asteróide atingiu a Terra, escavou uma cratera de 100 km de diâmetro e 30 km de profundidade. Essa cratera entrou em colapso em uma cratera mais ampla, porém mais rasa, com 200 km de diâmetro e alguns quilômetros de profundidade. Então o centro da cratera se recuperou e desabou novamente, deixando o recurso de anel de pico. A cratera Chicxulub agora está parcialmente debaixo d'água, e foi aí que uma plataforma de perfuração foi montada para coletar amostras.
As amostras principais revelaram rochas que foram fortemente fraturadas e alteradas por imensas pressões. O mesmo impacto que alterou essas rochas teria gerado uma quantidade enorme de calor, e esse calor criou uma enorme nuvem de enxofre a partir do gesso vaporizado. Essa nuvem persistiu, o que levou a um inverno global. As temperaturas caíram, o crescimento das plantas parou e o curso dos eventos na Terra foi alterado para sempre.
"Se o asteróide tivesse atingido alguns momentos antes ou depois, em vez de atingir águas costeiras rasas, poderia ter atingido o oceano profundo", disse o co-apresentador do documentário Ben Garrod à BBC.
“É aqui que chegamos à grande ironia da história - porque, no final, não era do tamanho do asteróide, da escala de explosão ou mesmo de seu alcance global que extinguiu os dinossauros - foi onde o impacto aconteceu, ”Disse Ben Garrod, que apresenta“ O dia em que os dinossauros morreram ”com Alice Roberts.
“Um impacto nos oceanos próximo do Atlântico ou do Pacífico significaria muito menos rochas vaporizadas - incluindo o mortal gesso. A nuvem teria sido menos densa e a luz solar ainda poderia ter atingido a superfície do planeta, o que significa que o que aconteceu a seguir poderia ter sido evitado ”, disse Garrod.
No documentário, a apresentadora Alice Roberts também visitará uma pedreira em Nova Jersey, onde evidências fósseis mostram uma extensa morte em um período muito curto de tempo. De fato, essas criaturas poderiam ter morrido no mesmo dia em que o asteróide atingiu.
"Todos esses fósseis ocorrem em uma camada com menos de 10 cm de espessura", diz o paleontólogo Ken Lacovara a Alice. “Eles morreram de repente e foram enterrados rapidamente. Diz-nos que este é um momento no tempo geológico. São dias, semanas, talvez meses. Mas isso não é milhares de anos; não são centenas de milhares de anos. Este é essencialmente um evento instantâneo. ”
Há muitas evidências mostrando que um asteróide atingiu a Terra há cerca de 66 milhões de anos, causando extinção generalizada. As imagens de satélite da NASA mostram claramente as características da cratera, agora obscurecidas por 66 milhões de anos de atividade geológica, mas ainda visíveis.
Há também o que chamamos de limite K-T, ou limite cretáceo-terciário. É uma assinatura geológica datada de 66 milhões de anos atrás, que marca o fim do período cretáceo. Nesse limite, há uma camada de irídio em concentrações muito altas, muito mais altas do que normalmente está presente na crosta terrestre. Como o irídio é muito mais abundante nos asteróides, a conclusão é que provavelmente foi depositado por um asteróide.
Mas esta é a primeira evidência que mostra quão crítica pode ter sido a localização real do evento. Se não tivesse atingido onde estava, os dinossauros talvez nunca tivessem sido extintos, você e eu não estaríamos aqui, e as coisas na Terra poderiam parecer muito diferentes.
Pode parecer coisa de ficção científica, mas quem sabe? Talvez uma raça de lagartos inteligentes já tenha dominado as viagens interestelares.
