Ao longo da década passada, mais e mais objetos foram descobertos na região trans-netuniana. A cada nova descoberta, aprendemos mais sobre a história do nosso Sistema Solar e os mistérios que ele contém. Ao mesmo tempo, esses achados forçaram os astrônomos a reexaminar as convenções astronômicas que existem há décadas.
Considere o OR10 2007, um objeto trans-netuniano (TNO) localizado dentro do disco disperso que, ao mesmo tempo, passou pelos apelidos de “o sétimo anão” e “Branca de Neve”. Aproximadamente do mesmo tamanho de Haumea, acredita-se que seja um planeta anão e atualmente é o maior objeto do Sistema Solar que não tem nome.
Descoberta e nomeação:
2007 O OR10 foi descoberto em 2007 por Meg Schwamb, um candidato a doutorado na Caltech e um estudante de graduação de Michael Brown, enquanto trabalhava no Observatório Palomar. O objeto foi coloquialmente chamado de “sétimo anão” (de Branca de Neve e os Sete Anões), já que foi o sétimo objeto a ser descoberto pela equipe de Brown (depois de Quaoar em 2002, Sedna em 2003, Haumea e Orcus em 2004 e Makemake e Eris em 2005).
No momento de sua descoberta, o objeto parecia ser muito grande e muito branco, o que levou Brown a dar outro apelido de "Branca de Neve". No entanto, observações subsequentes revelaram que o planeta é realmente um dos mais vermelhos do Cinturão de Kuiper, comparável apenas a Haumea. Como resultado, o apelido foi descartado e o objeto ainda é designado como OR10 2007.
A descoberta do OR10 de 2007 não seria formalmente anunciada até 7 de janeiro de 2009.
Tamanho, massa e órbita:
Um estudo publicado em 2011 por Brown - em colaboração com A.J. Burgasser (Universidade da Califórnia em San Diego) e W.C. Fraser (MIT) - o diâmetro do OR10 de 2007 foi estimado entre 1000-1500 km. Essas estimativas foram baseadas em dados de fotometria obtidos em 2010 usando o Telescópio Magellan Baade no Observatório Las Campanas, no Chile, e em dados espectrais obtidos pelo Telescópio Espacial Hubble.
No entanto, uma pesquisa realizada em 2012 por Pablo Santos Sanz et al. da região trans-netuniana produziu uma estimativa de 1280 ± 210 km com base no tamanho, no albedo e nas propriedades térmicas do objeto. Combinado com sua magnitude absoluta e albedo, o OR10 de 2007 é o maior objeto sem nome e o quinto TNO mais brilhante do Sistema Solar. Ainda não foram feitas estimativas de sua massa.
2007 OR10 também possui uma órbita altamente excêntrica (0,5058) com uma inclinação de 30,9376 °. O que isto significa é que, no periélio, é aproximadamente 33 AU (4,9 x 109 km / 30.67 x 109 mi) do nosso Sol, enquanto no afélio, é tão distante quanto 100,66 UA (1,5 x 1010 km / 9.36 x 1010 mi). Ele também tem um período orbital de 546,6 anos, o que significa que a última vez em que esteve no periélio foi em 1857 e não atingirá o afélio até 2130. Como tal, é atualmente o segundo corpo mais amplo conhecido no Sistema Solar, e estará mais longe do que Sedna e Eris até 2045.
Composição:
De acordo com os dados espectrais obtidos por Brown, Burgasser e Fraser, 2007, o OR10 mostra assinaturas de infravermelho para gelo de água e metano, o que indica que provavelmente é semelhante em composição a Quaoar. Simultaneamente, acredita-se que a aparência avermelhada do OR10 de 2007 seja devida à presença de tholins no gelo da superfície, causadas pela irradiação de metano pela radiação ultravioleta.
A presença de geada vermelha de metano nas superfícies do OR10 de 2007 e de Quaoar também é vista como uma indicação da possível existência de uma atmosfera tênue de metano, que evapora lentamente no espaço quando os objetos estão mais próximos do Sol. Embora o OR10 de 2007 chegue mais perto do Sol do que Quaoar e, portanto, seja quente o suficiente para que a atmosfera de metano evapore, sua massa maior torna possível a retenção de uma atmosfera.
Além disso, acredita-se que a presença de gelo de água na superfície implica que o objeto passou por um breve período de crio-vulcanismo em seu passado distante. Segundo Brown, esse período teria sido responsável não apenas pelo congelamento do gelo na superfície, mas pela criação de uma atmosfera que incluísse nitrogênio e monóxido de carbono. Estes teriam sido esgotados rapidamente, e uma atmosfera tênue de metano seria tudo o que resta hoje.
No entanto, são necessários mais dados para que os astrônomos possam dizer com certeza se o OR10 de 2007 tem ou não uma atmosfera, uma história de crio-vulcanismo e como é seu interior. Como outros KBOs, é possível que seja diferenciado entre um manto de gelo e um núcleo rochoso. Supondo que haja anticongelante suficiente ou devido à deterioração dos elementos radioativos, pode até haver um oceano de água líquida no limite do núcleo do manto.
Classificação:
Embora seja muito difícil resolver o tamanho do OR10 de 2007 com base em observação direta, com base em cálculos do albedo e magnitude absoluta do OR10 de 2007, muitos astrônomos acreditam que seja de tamanho suficiente para alcançar o equilíbrio hidrostático. Como Brown declarou em 2011, o OR10 de 2007 "deve ser um planeta anão mesmo que predominantemente rochoso", que se baseia em um diâmetro mínimo possível de 552 km e no que se acredita serem as condições sob as quais o equilíbrio hidrostático ocorre em corpos de rochas geladas e frias .
Nesse mesmo ano, Scott S. Sheppard e sua equipe (que incluíram Chad Trujillo) conduziram uma pesquisa de KBOs brilhantes (incluindo OR10 de 2007) usando o telescópio Schmidt de 48 polegadas do Observatório Palomar. De acordo com suas descobertas, eles determinaram que “[com] albedos moderados, várias das novas descobertas desta pesquisa podem estar em equilíbrio hidrostático e, portanto, podem ser consideradas planetas anões”.
Atualmente, nada se sabe sobre a massa de OR10 de 2007, que é um fator importante ao determinar se um corpo alcançou equilíbrio hidrostático. Isso se deve em parte ao fato de não haver satélite (s) conhecido (s) em órbita do objeto, o que, por sua vez, é um fator importante na determinação da massa de um sistema. Enquanto isso, a IAU não abordou a possibilidade de aceitar planetas anões adicionais desde antes da descoberta de 2007 OU10 foi anunciado.
Infelizmente, ainda há muito a aprender sobre o OR10 de 2007. Muito parecido com os vizinhos trans-netunianos e colegas KBOs, muito dependerá de futuras missões e observações para poder aprender mais sobre seu tamanho, massa, composição e se possui ou não satélites. No entanto, dada a sua extrema distância e o fato de estar atualmente se afastando cada vez mais, as oportunidades de observá-lo e explorá-lo via flybys serão limitadas.
No entanto, se tudo correr bem, este planeta anão em potencial pode estar se juntando às fileiras de corpos como Plutão, Eris, Ceres, Haumea e Makemake em um futuro não muito distante. E com sorte, será dado um nome que realmente gruda!
Temos muitos artigos interessantes sobre planetas anões, o cinturão de Kuiper e plutóides aqui na Space Magazine. Eis por que Plutão não é mais um planeta e como os astrônomos estão prevendo mais dois planetas grandes no sistema solar externo.
Astronomy Cast também tem um episódio sobre Dwarf Planets intitulado Episódio 194: Dwarf Planets.
Para obter mais informações, consulte a Visão geral do sistema solar da NASA: planetas anões e o banco de dados de corpos pequenos do Laboratório de Propulsão a Jato, bem como os planetas Mike Browns.
