O centro de nossa galáxia da Via Láctea capturada pelo Keck Laser Guide Star. Crédito da imagem: W.M. Observatório Keck / UCLA Clique para ampliar
Astrônomos e colegas da UCLA tiraram a primeira imagem clara do centro de nossa galáxia, incluindo a área ao redor do buraco negro supermassivo, usando uma nova estrela virtual a laser na NASA. Observatório Keck no Havaí.
"Tudo está muito mais claro agora", disse Andrea Ghez, professor de física e astronomia da UCLA, que chefiou a equipe de pesquisa. "Usamos um laser para melhorar a visão do telescópio? uma inovação espetacular que nos ajudará a entender o ambiente e a física do buraco negro. É como fazer uma cirurgia Lasik para os olhos e revolucionará o que podemos fazer em astronomia. "
Os astrônomos estão acostumados a trabalhar com imagens que são borradas pela atmosfera da Terra. No entanto, uma estrela virtual a laser, lançada a partir do telescópio Keck, pode ser usada para corrigir as distorções da atmosfera e esclarecer a imagem. Essa nova tecnologia, chamada óptica adaptativa Laser Guide Star, levará a importantes avanços no estudo de planetas em nosso sistema solar e fora dele, além de galáxias, buracos negros e como o universo se formou e evoluiu, disse Ghez. .
"Trabalhamos há anos em técnicas para 'superar as distorções na atmosfera' e produzir imagens de alta resolução", disse ela. "Temos o prazer de relatar as primeiras observações ópticas adaptativas do Laser Guide Star do centro de nossa galáxia."
Ghez e seus colegas tiraram "instantâneos" do centro da galáxia, visando o buraco negro supermassivo a 26.000 anos-luz de distância, em diferentes comprimentos de onda. Essa abordagem permitiu que eles estudassem a luz infravermelha que emana de material muito quente logo fora do "horizonte de eventos" do buraco negro, prestes a ser puxado.
"Estamos aprendendo as condições do material infalível e se isso desempenha um papel no crescimento do buraco negro supermassivo", disse Ghez. "A luz infravermelha varia drasticamente de semana para semana, dia a dia e até em uma única hora."
A pesquisa, financiada pelo governo federal pela National Science Foundation, será publicada em 20 de dezembro no Astrophysical Journal Letters.
A pesquisa foi conduzida usando o telescópio Keck II de 10 metros, que é o primeiro telescópio de 10 metros do mundo com um laser. A Laser Guide Star permite que os astrônomos "gerem uma estrela brilhante artificial" exatamente onde eles querem, o que revela as distorções da atmosfera.
Desde 1995, Ghez usa o W.M. Observatório Keck para estudar o centro galáctico e o movimento de 200 estrelas próximas.
Buracos negros são estrelas em colapso tão densas que nada pode escapar de sua atração gravitacional, nem mesmo a luz. Buracos negros não podem ser vistos diretamente, mas sua influência sobre estrelas próximas é visível e fornece uma assinatura, disse Ghez. O buraco negro supermassivo, com uma massa superior a 3 milhões de vezes a do Sol, está na constelação de Sagitário. O centro galáctico está localizado ao sul, no céu de verão.
O buraco negro surgiu bilhões de anos atrás, talvez quando estrelas muito massivas entraram em colapso no final de seus ciclos de vida e se fundiram em um único objeto supermassivo, disse Ghez.
Os co-autores da pesquisa incluem os estudantes de pós-graduação da UCLA, Seth Hornstein e Jessica Lu; a equipe de óptica adaptativa no Observatório W. M. Keck: David Le Mignant, Marcos Van Dam e Peter Wizinowich; Antonin Bouchez (anteriormente com o Observatório W. Keck) e Keith Matthews no Caltech; Mark Morris, professor de física e astronomia da UCLA; e Eric Becklin, professor de física e astronomia da UCLA.
Ghez fornece mais informações e imagens do centro galáctico em http://www.astro.ucla.edu/research/galcenter/.
Fonte original: Comunicado de imprensa da UCLA
