Três membros da tripulação da Expedição 26 desembarcaram com segurança em sua espaçonave Soyuz no início da quarta-feira, mas seus substitutos só poderão ser lançados até meados de abril, um atraso de algumas semanas. O comandante Scott Kelly e os engenheiros de vôo russos Alexander Kaleri e Oleg Skripochka desembarcaram sem problemas no frio e na neve do Cazaquistão, concluindo sua estadia de cinco meses a bordo da Estação Espacial Internacional. Enquanto isso, o russo Soyuz TMA-21 está enfrentando um problema com o sistema de comunicações, e a nova tripulação está programada para ser lançada em 29 de março.
O diretor da Roskosmos, Anatoly Perminov, disse que os técnicos estavam trabalhando em um transistor defeituoso e, se o lançamento não ocorrer por volta de 9 de abril, eles provavelmente serão adiados para depois da celebração do aniversário do primeiro humano a orbitar a Terra.
O atraso pode aumentar as preocupações de depender exclusivamente da Rússia para viagens à ISS.
A nova equipe da expedição 27 consiste no astronauta da NASA Ron Garan e nos cosmonautas russos Andrei Borisenko e Alexander Samokutayev. Permanecem a bordo da ISS Dmitry Kondratyev, agora comandante e engenheiros de vôo Catherine Coleman (NASA) e Paolo Nespoli (ESA).
O trio Expedition 26 desencaixou-se da ISS às 12h27 EDT do módulo Poisk da estação e desembarcou às 15h54 (13h54 no horário local) em um local a nordeste da cidade de Arkalyk.
Trabalhando em temperaturas frias, as equipes de recuperação russas estavam à disposição para ajudar a tripulação a sair da Soyuz e se ajustar à gravidade. Kaleri e Skripochka retornarão ao Centro de Treinamento de Cosmonautas Gagarin em Star City, fora de Moscou, enquanto Kelly voará diretamente para casa em Houston.
Os três tripulantes que estavam retornando estão no espaço desde 8 de outubro de 2010, quando lançaram a bordo da espaçonave Soyuz TMA-01M, a partir do Cosmodrome Baikonur, no Cazaquistão, e passaram 159 dias no espaço.
Durante sua missão, os membros da tripulação da Expedição 25 e 26 trabalharam em mais de 150 experimentos de microgravidade em pesquisa humana; biologia e biotecnologia; ciências físicas e materiais; desenvolvimento de tecnologia; e ciências da terra e do espaço.
