À medida que o programa de ônibus espaciais chega ao fim, a NASA está trabalhando para destacar a natureza histórica de cada um dos eventos. As nuvens de tempestade estavam girando em torno do Centro Espacial Kennedy (KSC) nas primeiras horas da manhã, aumentando o tempo de lançamento.
O clima também conspirou para adiar a saída do segmento final Solid Rocket Booster (SRB) do Assembly Refurbishment Facility (ARF). Após uma breve cerimônia que incluiu o diretor do Centro Espacial Kennedy, Robert Cabana, os astronautas Chris Hadfield e Gregory C. Johnson, foi anunciado que o segmento final do SRB esperaria na ARF por mais alguns dias até que o sistema meteorológico passasse. O momento pareceu destacar algumas das emoções que as que trabalharam nos SRBs estão sentindo atualmente.
"É agridoce; você sabe que trabalhei com as pessoas aqui nos últimos vinte anos ”, disse David Beaman, gerente do Projeto Reutilizável de Foguetes Sólidos, Shuttle Office. "É emocionante saber que estamos quase concluindo a missão, saber que estamos nos preparando para os últimos dois vôos de transporte".
O tanque externo viajou da Michoud Facility da NASA, localizada na Louisiana, ao Kennedy Space Center da NASA, no Golfo do México. A viagem leva cerca de 5 dias e cerca de 900 milhas. O Pegasus alcançou a bacia de virada próxima ao imenso Veículo Assembly Assembly (VAB) no dia anterior. O dia foi visto como uma reflexão para aqueles que trabalharam para que os tanques chegassem em segurança ao KSC.
"É um dia sentimental, quase nostálgico, quem sabe o que o futuro trará, mas pelo menos para o programa de ônibus espacial este é o último", disse Alicia Mendoza, gerente externa de tanques e impulsionadores de foguetes sólidos da KSC, Alicia Mendoza. "Estamos empolgados por ter o tanque, todos nós tivemos nossa adrenalina fluindo, mas ao mesmo tempo é triste porque é o último tanque".
Enquanto uma determinação final sobre se haverá ou não uma terceira missão adicionada às duas atualmente programadas, todos os sinais indicaram que essa missão será adicionada. Atualmente, esta missão é designada STS-335 e seria uma missão de resgate “Launch On Need” (LON) para o voo final programado do ônibus espacial Endeavour, STS-134. Se e quando essa missão for aprovada, a tripulação será composta pelo comandante Chris Ferguson, pelo piloto Doug Hurley e pelos especialistas em missão Rex Walheim e Sandra Magnus. A tripulação se converteria de treinamento como missão de resgate em missão de reabastecimento para a estação espacial.
Foi Robert Cabana, diretor do Centro Espacial Kennedy que destacou a importância do trabalho realizado nos SRBs e ETs nas últimas três décadas.
"Quero apenas agradecer pelo seu trabalho e dedicação, obrigado por trinta anos apoiando as operações dos ônibus espaciais", disse Cabana, quatro vezes astronauta dos ônibus espaciais, falando nas cerimônias de terça-feira. "Obrigado por apoiar um veículo incrível que possibilitou a montagem da estação espacial em órbita, que colocou o Telescópio Espacial Hubble lá em cima; que colocou todas as sondas no espaço que fizeram todas as coisas que não seriam possíveis sem o ônibus espacial. ”
