Hoje, dois astrônomos amadores da Flórida detectaram uma explosão rara da nova recorrente U Scorpii, que acionou observações de satélite do Telescópio Espacial Hubble, Swift e Spitzer. Observadores de todo o planeta agora estarão observando intensamente esse sistema notável pelos próximos meses, tentando desvendar os mistérios das anãs brancas, binários em interação, acréscimo e progenitores das supernovas do tipo IA.
Uma das coisas notáveis sobre essa explosão é que ela foi prevista com antecedência pelo Dr. Bradley Schaefer, Universidade Estadual da Louisiana, de modo que os observadores da Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis (AAVSO) monitoram de perto a estrela desde fevereiro passado, esperando para detectar os primeiros sinais de uma erupção. Nesta manhã, os observadores da AAVSO, Barbara Harris e Shawn Dvorak enviaram uma notificação da explosão, enviando astrônomos lutando para obter 'observações de observações de oportunidades' de satélites e cobertura contínua de observatórios terrestres. O tempo é um elemento crítico, pois é conhecido que U Sco atinge a luz máxima e começa a desaparecer novamente em um dia.
Existem apenas dez novas recorrentes conhecidas (RNe). Isso, associado ao fato de que erupções podem ocorrer apenas uma vez a cada 10 a 100 anos, torna as observações desse fenômeno raro extremamente interessantes para os astrônomos. As novas recorrentes são estrelas binárias próximas, nas quais a matéria se acumula da estrela secundária na superfície de uma primária de anã branca. Eventualmente, esse material se acumula o suficiente para provocar uma explosão termonuclear que produz a nova erupção. 'Novae clássica' são sistemas em que apenas uma dessas erupções ocorreu na história registrada. Eles podem realmente ter erupções recorrentes, mas podem ocorrer com milhares ou milhões de anos de diferença. RNe têm tempos de recorrência de 10 a 100 anos.
Pensa-se que a diferença seja a massa da anã branca. A anã branca deve estar perto do limite de Chandrasekhar, 1,4 vezes a massa do sol. Essa massa mais alta gera uma maior gravidade superficial, o que permite que uma quantidade relativamente pequena de matéria atinja o ponto de ignição de um fugitivo termonuclear. Pensa-se que as anãs brancas em RNe sejam aproximadamente 1,2 vezes solares, ou maiores. A taxa na qual a massa é acumulada na anã branca também deve ser relativamente alta. Essa é a única maneira de obter material suficiente acumulado na anã branca em tão pouco tempo, em comparação com as novase clássicas.
As novas recorrentes são de particular interesse para os cientistas porque podem representar um estágio na evolução de sistemas binários próximos a caminho de se tornarem supernovas do tipo IA. À medida que a massa se acumula na anã branca, elas podem chegar ao ponto de inflexão, o limite de Chandrasekhar. Quando uma anã branca exceder essa massa, ela entrará em colapso e se transformará em uma supernova do tipo IA.
Um problema com essa teoria é a massa que é lançada pela anã branca na erupção. Se mais massa for ejetada durante uma erupção do que a acumulada durante o intervalo anterior entre as erupções, a anã branca não ganhará massa e não entrará em colapso em uma supernova tipo IA. Portanto, os cientistas estão ansiosos para obter todos os dados possíveis sobre essas erupções para determinar o que está acontecendo com a anã branca, a massa que é ejetada e a taxa de acúmulo.
Observações de astrônomos amadores são solicitadas pela AAVSO. Os dados dos telescópios do quintal serão combinados com os dos observatórios das montanhas e dos telescópios espaciais para ajudar a desvendar os segredos desses raros sistemas. Os gráficos de localização da AAVSO com seqüências de estrelas comparativas estão disponíveis em: http://www.aavso.org/observing/charts/vsp/index.html?pickname=U%20Sco
