A tuberculose (TB) é uma infecção bacteriana, geralmente dos pulmões, que pode ser fatal se não tratada. De fato, a TB é uma das 10 principais causas de morte no mundo, e a crescente prevalência de TB resistente a medicamentos é uma "crise de saúde pública e uma ameaça à segurança da saúde", segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Uma das doenças mais antigas conhecidas pelos seres humanos, a tuberculose foi uma das principais causas de morte nos EUA e na Europa no século passado, mas os avanços nas condições de vida e a introdução de antibióticos diminuíram constantemente o número de casos nos países desenvolvidos. Nos EUA, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relataram 9.025 casos de TB em 2018 e a agência estima que até 13 milhões de americanos vivem com uma forma de TB assintomática.
Um quarto da população mundial está infectada com bactérias da tuberculose, de acordo com o CDC. No entanto, nem todo mundo infectado com a bactéria fica doente. Isso é chamado de infecção latente; uma pessoa com tuberculose latente não apresenta sintomas e não pode espalhar a doença para outras pessoas.
Sintomas de tuberculose
O período de incubação, ou o tempo que leva para os sintomas se desenvolverem depois que uma pessoa é infectada com TB, varia de algumas semanas a muitos anos, de acordo com o CDC.
Os sintomas comuns de uma infecção ativa por TB incluem tosse - e tosse com sangue ou escarro - dor no peito, fadiga e suores noturnos. A tuberculose pode danificar os pulmões durante uma infecção, causando inflamação que dificulta a respiração. Um paciente com uma infecção ativa por TB também pode ter uma radiografia de tórax anormal.
Embora a TB possa ser confundida com pneumonia ou doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), os sintomas específicos e os testes de diagnóstico fazem da TB um diagnóstico direto, disse Sabine Ehrt, professora de microbiologia e imunologia da Weill Cornell Medicine, em Nova York.
Uma infecção latente da TB, por outro lado, não causa nenhum sintoma, e somente testes de diagnóstico podem revelar se uma pessoa saudável tem TB. As infecções latentes podem levar anos para se transformar em doença ativa, e algumas pessoas com infecções latentes por TB nunca desenvolvem a doença ativa. Não está claro o que faz com que uma infecção latente por TB se torne ativa e por que algumas pessoas nunca desenvolvem a forma ativa, disse Ehrt.
A tuberculose é caracterizada por uma guerra fria de longo prazo com o sistema imunológico do corpo, disse Nicolas Menzies, professor assistente de saúde global na Harvard T.H. Chan Escola de Saúde Pública em Boston. Uma infecção latente é um sinal de que o sistema imunológico está mantendo o número de bactérias da tuberculose sob controle, disse Menzies.
Diagnosticando tuberculose
Existem dois tipos de testes comumente usados para diagnosticar TB: um teste cutâneo e um exame de sangue.
Um profissional de saúde que administra o teste cutâneo da tuberculose - também conhecido como teste cutâneo da tuberculina de Mantoux ou teste de derivado proteico purificado - injeta tuberculina, um extrato estéril de proteína da bactéria da tuberculose, na pele do braço de uma pessoa. Dentro de dois a três dias, a pessoa testada para tuberculose deve retornar ao seu médico, que procurará uma reação positiva no local da injeção. Uma reação pode parecer uma área elevada, dura ou inchada, e um profissional de saúde pode medir o tamanho da área com uma régua, de acordo com o CDC. Uma reação positiva significa que a pessoa foi infectada com a bactéria da tuberculose, mas são necessários testes adicionais, como raio X do tórax ou exame físico, para distinguir uma infecção ativa de uma infecção latente. De acordo com Ehrt, o teste cutâneo de TB é a ferramenta de diagnóstico mais usada nos EUA.
Em países e regiões onde a tuberculose é endêmica, como Índia, China e Indonésia, os exames de sangue são mais bem-sucedidos no diagnóstico da tuberculose. Isso porque uma pessoa que recebeu a vacina Bacillus Calmette-Guérin (BCG) para TB pode dar um resultado falso positivo após um teste cutâneo. Essa vacina raramente é administrada nos EUA, de acordo com o National Institutes of Health (NIH), mas é comum onde a tuberculose é prevalente.
Um exame de sangue requer que amostras de sangue sejam enviadas para um laboratório, onde são expostas a bactérias da tuberculose. Os glóbulos brancos produzirão um determinado produto químico se já tiverem encontrado TB. Como o teste cutâneo, os exames de sangue por si só não podem determinar se uma infecção está ativa ou latente.
Como é tratada a tuberculose?
As infecções ativas por TB são tratadas com coquetéis multidrogas. Os antibióticos de primeira linha prescritos são isoniazida, rifampicina, etambutol e pirazinamida. Esse regime pode durar de seis a nove meses, de acordo com o CDC.
Pacientes que não completam o regime completo podem desenvolver infecções por TB multirresistentes (MDR) ou extensivamente resistentes a drogas (XDR). A MDR-TB é definida como resistente a pelo menos rifampicina e isoniazida, enquanto a XDR-TB é resistente a esses medicamentos de primeira linha e a pelo menos dois medicamentos de segunda linha. A OMS estima que em 2016, 4,1% dos novos casos de TB e 19% dos casos de TB tratados anteriormente eram resistentes à MDR ou à rifampicina, e 123 países até o momento relataram pelo menos um caso de XDR-TB.
MDR ou XDR são o resultado dos antibióticos que não eliminam todas as bactérias da tuberculose, de acordo com uma revisão publicada na revista Clinical Infectious Diseases. Se as bactérias são deixadas no final de um regime (o que é provável quando o regime não é concluído), essas bactérias têm maior chance de se tornarem resistentes aos medicamentos feitos para combatê-las.
Um dos objetivos da pesquisa atual sobre tuberculose é descobrir novos medicamentos e ajustar as terapias existentes para reduzir os esquemas de medicamentos, disse Ehrt. Mesmo encurtá-lo para dois meses seria um "grande passo adiante", disse ela.
Uma vez concluído o tratamento, as bactérias da tuberculose são eliminadas do corpo. Embora ainda exista a possibilidade de uma nova infecção, a maioria das pessoas saudáveis não precisará mais de tratamento, de acordo com o CDC.
Prevenção da tuberculose
Há um século, Albert Calmette e Camille Guérin, ambos pesquisadores do Instituto Pasteur na França, desenvolveram uma vacina contra a tuberculose a partir de cepas enfraquecidas da bactéria. Chamada de vacina BCG, suas formas são produzidas hoje por diferentes fabricantes em todo o mundo, mas há controvérsia em torno de sua eficácia.
De acordo com o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, a vacina BCG é 70% a 80% eficaz contra as formas mais graves de TB, incluindo meningite por TB em crianças, mas é menos eficaz na prevenção da TB respiratória em adultos. A vacina não é amplamente usada nos EUA, de acordo com o CDC, mas pode ser administrada a crianças se suas famílias forem de locais com altas taxas de TB, se a TB foi relatada em seu bairro ou se planejam viajar para um país com altas taxas de TB.
Uma das abordagens da OMS para a prevenção da tuberculose é gerenciar infecções latentes da tuberculose para impedi-las de progredir para doenças ativas. Em 2018, o CDC atualizou suas recomendações para o tratamento da TB latente. Uma vez diagnosticado um caso de TB latente, um paciente pode ser submetido a um regime de tratamento com isoniazida, rifampicina ou uma combinação de isoniazida e rifapentina. A duração recomendada pelo CDC para este tratamento depende do medicamento utilizado e se o paciente é adulto ou criança, mas pode durar de três a nove meses.
Menzies disse que a tuberculose é conhecida como uma doença da pobreza "e por uma boa razão: se alguém está infectado com a tuberculose, é muito mais provável que progrida para uma doença ativa se estiver abaixo do peso". Outros fatores de risco incluem ser mais velho e ter um sistema imunológico comprometido. Segundo o NIH, a tuberculose é uma das principais causas de morte entre as pessoas com HIV, uma doença que enfraquece o sistema imunológico.
