Crédito de imagem: NASA / JPL
Os controladores da missão divulgaram a primeira visão panorâmica de 360 graus da paisagem marciana tomada pelo veículo espacial Spirit. Não é apenas bonito, mas também é uma ferramenta útil para os cientistas da equipe entenderem todo o terreno ao redor do veículo espacial, para que possam começar a priorizar seus alvos. Um de seus maiores interesses é como o solo próximo ao veículo espacial se dobrou como um tapete quando o operador retraiu o airbag. Isso foi totalmente inesperado e ainda um pouco misterioso. Espera-se que o Spirit saia da sonda dentro de dois dias.
A primeira visualização em cores de 360 graus do Spirit Mars Exploration Rover da NASA apresenta uma variedade de alvos tentadores, de rochas próximas a colinas no horizonte.
"Todo o panorama está à nossa frente", disse o membro da equipe científica da rover, Dr. Michael Malin, da Malin Space Science Systems, em San Diego. "É uma ótima abertura para a próxima etapa da nossa missão."
A equipe de vôo da Spirit no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, continua progredindo no sentido de tirar o veículo espacial de sua plataforma de pouso, mas espera-se que não antes da manhã de quinta-feira. "Estamos prestes a chutar o filhote do ninho", disse Kevin Burke, do JPL, engenheiro mecânico líder da saída do veículo espacial do veículo espacial.
O panorama colorido é um mosaico costurado a partir de 225 quadros tirados pela câmera panorâmica da Spirit. Ele abrange 75 quadros, três quadros de altura, com informações de cores das fotos através de três filtros diferentes. As imagens foram calibradas na Universidade de Cornell, Ithaca, Nova York, instituição de origem do Dr. Jim Bell, líder da equipe de câmeras panorâmicas.
Malin disse: “Ver o panorama totalmente montado em vez de em partes individuais dá uma apreciação muito maior pela posição das coisas e ajuda a desenvolver um senso de direção. Acho mais fácil visualizar onde estou em Marte quando posso olhar para diferentes direções em uma única exibição. Para um geólogo de campo, é exatamente o tipo de coisa que você deseja analisar para entender onde está. "
Outro novo produto de imagem da Spirit mostra um pedaço de solo intrigante próximo ao lander em mais detalhes do que uma visão anterior da mesma área. Os cientistas apelidaram o patch de "Tapete Mágico" pela forma como um pouco de solo se comportava quando raspado por um airbag em retração.
"Ele foi destacado e dobrado como um pedaço de tapete deslizando pelo chão", disse John Grotzinger, membro da equipe científica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Cambridge.
O próximo passo da Spirit para se preparar para dirigir até a superfície de Marte é cortar sua conexão final com a plataforma de aterrissagem disparando um cortador de cabo, que Burke descreveu como "uma guilhotina explosiva". A sequência planejada depois disso é uma volta no lugar de 115 graus no sentido horário, concluída em três etapas nos próximos dois dias. Se nenhum obstáculo for visto nas imagens capturadas no meio dessa curva, o deslocamento será planejado em direção ao ponto de bússola noroeste de 286 graus.
O Spirit aterrissou em Marte em 3 de janeiro após uma jornada de sete meses. Sua tarefa é passar os próximos três meses explorando rochas e solo em busca de pistas sobre se o ambiente passado na Cratera Gusev já foi úmido e adequado para sustentar a vida. O gêmeo Mars Exploration Rover da Spirit, Opportunity, chegará a Marte em 24 de janeiro PST (25 de janeiro, horário universal e EST) para iniciar um exame semelhante de um local em uma ampla planície chamada Meridiani Planum, no lado oposto do planeta da cratera Gusev .
A NASA JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o projeto Mars Exploration Rover para o Office of Space Science da NASA, Washington. Para informações sobre a NASA e a missão Mars na Internet, visite: http://www.nasa.gov. Informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis na Internet em: http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Informações sobre a missão também estão disponíveis na Universidade de Cornell, em: http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
