O Monitor de Imagem de Raios-X para Todo o Céu, ou MAXI, abreviadamente, passa seu tempo a bordo da ISS, realizando um levantamento do céu a cada 92 minutos. O que causa esses momentos erráticos? Leia…
“A maioria das estrelas visíveis brilha com energias geradas pela fusão nuclear em seus núcleos. Nessas estrelas, se a energia gerada em seu núcleo aumentar mais do que o normal, todo o objeto se expande e, eventualmente, diminui a temperatura do núcleo. Dessa forma, o feedback negativo é ativado para estabilizar a reação nuclear. Por esse motivo, essas estrelas brilham de maneira estável durante a maior parte de sua vida. ” diz Nobuyuki Kawai, do Instituto de Tecnologia Tokoyo. “Por outro lado, a fonte de energia das fontes de raios X mais intensas é a energia gravitacional liberada quando o gás que circunda corpos extremamente compactos, como buracos negros e estrelas de nêutrons, é acumulado sobre eles. O mecanismo de estabilização das estrelas normais não funciona nesse processo e, portanto, a intensidade dos raios X flutua em resposta a mudanças no suprimento de gás da área circundante. ”
Isso significa que o MAXI precisa acompanhar de perto as fontes de raios X conhecidas e desconhecidas para a atividade. Capturá-lo como acontece permite que um alerta seja postado em outros observatórios para monitoramento e estudo. No momento, o foco está no estudo de 18 meses da MAXI sobre binários de buracos negros - o mais famoso deles é o Cygnus X-1. É sabido que esta famosa fonte brilha brilhantemente no espectro de raios-X, mas alterna entre um estado "rígido" e "suave". Esses períodos de alta e baixa energia podem estar diretamente relacionados à densidade do gás que o cerca.
“Podemos obter uma pista para estimar a massa de um buraco negro examinando a intensidade dos raios X e o espectro de radiação no estado mole. Como resultado da análise do movimento da estrela companheira que gira o centro de gravidade do sistema binário, descobrimos que o Cygnus X-1 é um objeto notavelmente menor que as estrelas normais, com uma fonte de raios-X cerca de 10 vezes a energia solar. massa, mas que emite quase nenhuma luz visível. ” diz o professor Kawai. "Se aplicar a teoria das estrelas, esse objeto deve ser um buraco negro."
No momento, os astrônomos estudam as propriedades dos gases e estimam que existem cerca de 20 fontes binárias de raios-X além do Cygnus X-1. A maioria desses binários de buracos negros é considerada uma "nova radiografia" - mostrando atividades de alguns em poucos anos a apenas uma vez nas quatro décadas em que os estudamos sob essa luz. Com a ajuda do monitoramento sensível do MAXI, os pesquisadores agora têm a chance de monitorar a atividade do começo ao fim. Foi bem sucedido? Pode apostar. Quando o binário do buraco negro, XTE J1752-223, foi descoberto pela patrulha de rotina da RXTE, o MAXI também detectou o surgimento dessa nova nova radiografia e pôde observar todas as atividades até desaparecer em abril de 2010. Em 25 de setembro de 2010 O MAXI e o satélite Swift descobriram o binário MAXI J1659-152 do buraco negro quase simultaneamente, permitindo que ele fosse observado por pesquisadores e astrônomos amadores em todo o mundo.
“Além desses binários de buraco negro, o MAXI conseguiu muitas observações interessantes, incluindo: detecção do maior surto de núcleos galácticos ativos na história da observação de raios-X; descoberta de um novo pulsar binário de raios X, MAXI J1409-619; e detecção de um número intenso de explosões estelares. ” diz Kawai. "Enquanto a ISS estiver operando, usaremos o MAXI para monitorar o céu dos raios X, que muda de maneira inquieta e violenta."
Fonte da história original: Agência de Exploração Aeroespacial do Japão.
