Muitos objetos no sistema solar possuem fortes campos magnéticos que desviam as partículas carregadas do vento solar, criando uma bolha conhecida como magnetosfera. Telas semelhantes foram encontradas nos gigantes de gás. No entanto, muitos outros objetos em nosso sistema solar carecem da capacidade de produzir esses efeitos, porque não possuem um forte campo magnético (como Vênus) ou uma atmosfera com a qual as partículas carregadas podem interagir (como Mercúrio).
Embora a lua carece de ambos, um novo estudo descobriu que a lua ainda pode produzir "mini-magnetosferas" localizadas. A equipe responsável por essa descoberta é uma equipe internacional composta por astrônomos da Suécia, Índia, Suíça e Japão. Baseia-se em observações da espaçonave Chandrayaan-1 produzida e lançada pela Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO).
Usando esse satélite, a equipe estava mapeando a densidade de átomos de hidrogênio retroespalhados que vêm do vento solar atingindo a superfície e sendo refletidos. Sob condições normais, 16-20% dos prótons recebidos do vento solar são refletidos dessa maneira.
Para aqueles excitados acima de 150 elétron-volts, a equipe encontrou uma região próxima ao antípodo Crisium (a região diretamente oposta ao Mare Crisium na lua). Descobriu-se anteriormente que esta região apresentava anomalias magnéticas nas quais a força do campo magnético local atingia várias centenas de nanotesla. A nova equipe descobriu que o resultado disso foi que o vento solar recebido foi desviado, criando uma região protegida com cerca de 360 km de diâmetro, cercada por uma região de “300 km de espessura de fluxo de plasma aprimorado que resulta do vento solar que flui 23 ao redor do mini-magnetosfera. " Embora o fluxo diminua, a equipe descobre que a falta de um limite distinto significa que não é provável que ocorra um choque de arco, que seria criado quando o acúmulo se tornar suficientemente forte para interagir diretamente com partículas adicionais.
Abaixo de energias de 100 eV, o fenômeno parece desaparecer. Os pesquisadores sugerem que isso aponta para um mecanismo de formação diferente. Uma possibilidade é que algum fluxo solar rompa a barreira magnética e seja refletido criando essas energias. Outra é que, em vez de núcleos de hidrogênio (que compõem a maioria do vento solar), este é o produto de partículas alfa (núcleos de hélio) ou outros íons de vento solar mais pesados que atingem a superfície.
Não é discutido no artigo o quão valioso esses recursos poderiam ser para futuros astronautas que procuram criar uma base na lua. Embora o campo seja relativamente forte para os campos magnéticos locais, ainda é cerca de duas ordens de magnitude mais fraco que o da Terra. Portanto, é improvável que esse efeito seja suficientemente forte para proteger uma base, nem forneça proteção contra raios-x e outras radiações eletromagnéticas perigosas fornecidas pela atmosfera.
Em vez disso, essa descoberta coloca mais no caminho da curiosidade científica e pode ajudar os astrônomos a mapear os campos magnéticos locais, bem como investigar o vento solar se essas mini-magnetosferas estiverem localizadas em outros corpos. Os autores sugerem que características semelhantes sejam pesquisadas em Mercúrio e asteróides.
