Nave espacial que orbita Marte encontrou apenas campos magnéticos fracos presentes em várias regiões do Planeta Vermelho. Mas como e por que o campo global desapareceu? Estudos recentes propuseram que asteróides gigantes atingindo Marte podem ter destruído o campo magnético planetário. Mas os cientistas ainda estão tentando determinar se o campo magnético foi repentinamente eliminado da existência ou se secou lentamente.
O campo magnético inicial de Marte provavelmente foi impulsionado por um dínamo formado a partir da convecção do material no núcleo, à medida que o ferro fundido sobe, esfria e afunda, assim como o núcleo da Terra trabalha hoje. Em um novo estudo, Robert Lillis e Michael Manga, da Universidade da Califórnia, Berkeley, juntamente com James Roberts, do laboratório de Física Aplicada da Universidade John Hopkins, sugerem que a energia liberada por colisões maciças altera o fluxo de calor no núcleo de ferro de Marte, que produz o campo magnético. .
A análise magnética da superfície marciana indica que, quando Marte tinha apenas 500 milhões de anos, seu campo magnético global desapareceu. Sem esse escudo, fluxos de partículas ionizantes expelindo do sol afastam a atmosfera de um planeta, vaporizando qualquer água na superfície e matando qualquer vida que possa ter surgido, ou talvez, forçando-a no subsolo.
Uma colisão massiva de asteróides teria aquecido o manto de Marte, interrompendo a convecção do núcleo. Isso ocorre porque a ação de resfriamento do manto retira calor do núcleo, mantendo-o agitado. Sem esse fluxo, a convecção do núcleo é interrompida.
Essa teoria se encaixa na observação de que apenas as crateras de impacto mais antigas de Marte são magnetizadas. Regiões de impacto mais recentes, como a bacia de Hellas, não mostram vestígios de magnetismo e devem ter sido formadas quando o campo magnético de Marte deixou de existir.
No ano passado, Lillis e Manga vincularam estimativas de idade de bacias de impacto à força do campo magnético para mostrar que a data previamente estabelecida de bombardeio pesado, cerca de 3,9 bilhões de anos atrás, corresponde à morte do dínamo de Marte.
Agora, Lillis, Manga e Roberts modelaram os efeitos do calor produzido pelos impactos. Quando adicionaram a liberação de calor dos maiores asteróides aos modelos de convecção do manto, descobriram que o manto se tornou uma manta de aquecimento em vez de uma bolsa de gelo. O calor extra foi suficiente para interromper a convecção central, informou a equipe na edição atual do Journal of Geophysical Research - Planets.
Marte foi atingido por pelo menos cinco asteróides particularmente grandes durante o bombardeio. "Qualquer um dos impactos super-gigantes poderia ter fechado [o dínamo]", diz Roberts. A Terra provavelmente sofreu o mesmo ataque, mas com o dobro do raio de Marte, provavelmente tinha um dínamo forte o suficiente para resistir ou se recuperar de grandes impactos.
Mas, de acordo com um artigo da ScienceNow, alguns cientistas não estão convencidos de que as colisões liberaram energia suficiente para influenciar o dínamo, que pode ter parado de funcionar por conta própria. "O dínamo não precisa ter influência externa para parar de funcionar", disse David Stevenson, cientista planetário do Instituto de Tecnologia da Califórnia, acrescentando que, sem convecção central suficiente, "ele pode simplesmente morrer por vontade própria".
Fonte: ScienceNow
