Desde o início da era espacial, as ondas de rádio têm sido usadas para comunicação com naves espaciais. Mas no mês passado, a Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD) da NASA fez história usando um feixe de laser pulsado para transmitir dados ao longo dos 385.000 km (239.000 milhas) entre a Lua e a Terra a uma taxa recorde de download de 622 megabits por segundo (Mbps ) Este foi o primeiro sistema da NASA para comunicação bidirecional usando um laser em vez de ondas de rádio. Em nosso artigo anterior, descrevemos como a NASA testará o Optical PAyload for Lasercomm Science (OPALS) na Estação Espacial Internacional para demonstrar como os vídeos podem ser transmitidos para a Terra via raio laser.
Quais são os desafios em testar uma maneira totalmente nova de fazer comunicações e outros sistemas, como a navegação usando lasers no espaço?
Don Cornwell, gerente da LLCD, discute os desafios e sucessos que tiveram até agora neste novo vídeo:
"A grande mudança é a capacidade de fazê-lo à luz, porque as taxas de dados que fizemos agora são apenas a cena inicial, por assim dizer", disse Cornwell. “Os sistemas de radiocomunicação nos serviram muito bem nos últimos 50 anos, mas eles estão começando a ficar sem largura de banda; portanto, em outras palavras, devido à frequência que eles usam, você pode modular apenas uma certa porção dessas frequências e a menos que você mude para uma faixa mais alta. freqüências - e a luz é uma frequência mais alta que as ondas de rádio - você não pode espremer muito mais largura de banda, mas os sistemas de luz no espaço ... agora abrimos um campo totalmente novo onde estamos começando, mas o o céu é o limite em relação ao quanto podemos fazer lá. "
O uso de lasers permitirá maior largura de banda para resolução de imagem e transmissão de vídeo em 3D do espaço profundo, além de teleoperação por longas distâncias, como da Terra à Lua.
O LLCD é um experimento de curta duração e o precursor da demonstração de longa duração da NASA, a Laser Communications Relay Demonstration (LCRD). A LCRD faz parte do Programa de Missões de Demonstração Tecnológica da agência, que está trabalhando para desenvolver uma tecnologia transversal capaz de operar nos rigores do espaço. O lançamento está previsto para 2017.
Enquanto isso, a NASA tem outras três missões de demonstração de tecnologia a laser, provavelmente lançando em 2015 e 2016. Uma delas é uma demonstração de vela solar que permitirá a navegação no espaço a laser sem propulsão para missões como aviso avançado de tempestade, remoção econômica de detritos orbitais e remoção profunda exploração espacial.
