Crédito de imagem: ESA
Os operadores da Agência Espacial Européia estão atualmente testando vários sistemas na espaçonave Mars Express, e parece que há um problema. Se eles não conseguirem resolver esse problema, a sonda poderá operar apenas com 70% de energia; no entanto, ainda será capaz de realizar quase todos os seus objetivos para a missão. Os engenheiros de solo iniciarão os testes no Beagle 2 em 4 de julho.
A sonda Mars Express da ESA está progredindo ainda mais a cada dia em sua jornada para o Planeta Vermelho. Está tudo pronto para chegar a Marte na noite de 25 de dezembro de 2003, após uma jornada de cerca de 400 milhões de quilômetros. Nas semanas desde seu lançamento, os engenheiros começaram a testar minuciosamente a espaçonave e seus equipamentos.
Essa fase de teste é padrão para todas as naves espaciais a caminho de seu destino. Conhecido como comissionamento, começou três semanas após o lançamento. Durante esse período, os controladores de solo enviaram sinais para cada um dos sete instrumentos do orbitador para ativá-los e verificar seu status de saúde.
Além de comissionar os instrumentos, os controladores de solo também testaram cada um dos subsistemas da espaçonave. Houve um momento emocionante em que uma das unidades de memória de computador de bordo, conhecida como Memória de massa de estado sólido (SSMM), parecia não responder adequadamente durante o check-out dos instrumentos. Houve um bom progresso nessa questão nos últimos dias: um teste envolvendo todos os instrumentos foi concluído com êxito, registrando e recuperando os dados através do SSMM.
Infelizmente, durante o comissionamento do subsistema de energia, os engenheiros de solo registraram um problema de interconexão entre as matrizes solares e a unidade de condicionamento de energia a bordo da espaçonave. Isso significa que aproximadamente 70% da energia gerada pelas matrizes solares está disponível para o satélite e sua carga útil. Essa anomalia não afeta o estado da espaçonave e não afeta a missão durante toda a viagem a Marte, incluindo a fase de inserção da órbita uma vez no destino.
Apesar disso, os especialistas que analisam a anomalia acreditam que, mesmo com essa falta de energia, a missão de observação nominal de Marte será alcançável. No entanto, as operações de carga útil por satélite podem ter que ser revisadas por certos períodos curtos da missão.
Os engenheiros de solo estão agora se preparando para o último dos testes de carga útil: o módulo de aterrissagem Beagle-2 será submetido ao check-out nos dias 4 e 5 de julho de 2003. Os especialistas estão olhando para ele com confiança. “De fato”, diz Rudolf Schmidt, gerente de projetos da Mars Express, “no geral, a espaçonave está em boas condições. Estamos simplesmente conhecendo sua personalidade. ”
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
