Imagem Cassini composta em cores do hexágono norte de Saturno (NASA / JPL / SSI / Jason Major)
A Cassini certamente esteve ocupada nos últimos dias! Depois de devolver algumas imagens impressionantes do ciclone rodopiante de 3.000 km de largura sobre o pólo norte de Saturno, a sonda recuou para dar uma visão mais ampla das latitudes superiores do gigante com anéis, revelando uma de suas características mais curiosas: o hexágono norte.
A imagem acima é um composto de cores feito de imagens brutas adquiridas pela Cassini em 28 de novembro a uma distância de 610.373 quilômetros de distância. Como os canais de cores tinham uma resolução muito menor que a imagem monocromática de filtro claro, a cor é aproximada em relação aos detalhes atmosféricos individuais. Ainda assim, dá uma idéia da incrível variação de tons em torno do hemisfério norte de Saturno, além de mostrar claramente a estrutura estranhamente geométrica do hexágono.
(Posso obter outro "WOW"?)
Feito de uma faixa de ventos atmosféricos superiores, por alguma razão, nesta latitude, o fluxo forma uma forma hexagonal de seis lados. Toda a estrutura tem cerca de 25.000 km de diâmetro - grande o suficiente para caber quatro Terras no interior! O ciclone polar pode ser visto no centro.
Visto pela primeira vez pelas Voyagers 1 e 2 há mais de 30 anos, o hexágono parece estar fixado na taxa de rotação de Saturno, que é notavelmente rápida em 0,44 dias terrestres (cerca de 10,5 horas).
"Esta é uma característica muito estranha, de maneira geométrica precisa, com seis lados quase igualmente retos", disse o especialista em atmosfera e membro da equipe da Cassini, Kevin Baines, em 2007. "Nunca vimos algo assim em nenhum outro planeta. De fato, a densa atmosfera de Saturno, onde predominam as ondas de formato circular e as células convectivas, talvez seja o último lugar em que você esperaria ver uma figura geométrica de seis lados, e ainda assim existe. ”
Enquanto os cientistas intrigavam os mecanismos por trás da característica geométrica, eles chegaram à conclusão de que não apenas é uma ocorrência muito natural, mas também algo que não é incomum na dinâmica de fluidos ... aparentemente seus lados estão presos pelas tempestades agitadas. (Leia mais neste artigo de Nicole Gugliucci.)
Aqui estão mais algumas imagens brutas do passe de 28 de novembro da Cassini:
Surpreendente! Aqui estamos bem mais de 8 anos depois de chegar a Saturno e a Cassini ainda está nos surpreendendo quase diariamente com vistas para o mundo cercado. (Eu sabia que era o meu planeta favorito por uma razão!)
Como sempre, fique atento à Space Magazine para obter mais!
Créditos da imagem: NASA / JPL / Space Science Institute. Cor-composto por Jason Major.
