Vênus, o hellscape tóxico de um planeta, bombardeado por radiação, chuvoso com ácido sulfúrico, chocado por radiação do nosso sistema solar, pode ter hospedado vastos oceanos ... e poderia ter sido bastante bom, na verdade.
De fato, uma Vênus coberta de água e amiga da vida possivelmente persistiu por até 3 bilhões de anos, relataram cientistas recentemente.
Mas esse período idílico no passado de Vênus terminou abruptamente entre 700 milhões e 750 milhões de anos atrás, quando uma liberação quase total de dióxido de carbono (CO2) armazenada em rochas da superfície interrompeu a atmosfera do planeta e desencadeou sua transformação na "estufa infernal" "que sabemos hoje, disseram os pesquisadores em comunicado.
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Vênus e a Terra podem ser gêmeos planetários - bem, quase. Eles são semelhantes em tamanho e massa, mas é aí que a semelhança termina. A temperatura da superfície de Vênus é de 462 graus Celsius, quente o suficiente para derreter o chumbo, de acordo com a NASA. A superfície de Vênus contém planícies de lava, crateras, vulcões e montanhas, mas elas estão escondidas sob densas nuvens de ácido sulfúrico. A atmosfera do planeta é composta principalmente de CO2 e nitrogênio, e é cerca de 90 vezes mais espessa que a atmosfera da Terra, disse a NASA.
Esse ambiente ferozmente inóspito torna Vênus incapaz de sustentar a maior parte da vida como a conhecemos; Vênus é, portanto, às vezes chamada de "irmã torcida" da Terra.
Ou faz? Era uma vez, este irmão agora mais quente pode ter mais em comum com a Terra, como água abundante, clima estável e condições adequadas para hospedar a vida, disseram os cientistas. Os pesquisadores apresentaram suas descobertas em 20 de setembro, no Encontro Conjunto 2019 do Congresso Europeu de Ciências Planetárias (EPSC) da Europlanet Society e na Divisão de Ciências Planetárias (DPS) da American Astronomical Society (AAS), em Genebra.
Usando simulações em computador, os cientistas expandiram suas descobertas anteriores sobre a habitabilidade potencial de Vênus, que eles publicaram em 2016 na revista Geophysical Research Letters. Nesse estudo, eles descreveram uma Vênus jovem, de rotação lenta, com temperaturas de superfície habitáveis e um oceano raso de água líquida.
Dessa vez, eles testaram sua hipótese com mais variáveis em seus modelos. Eles criaram cinco cenários que usavam topografias diferentes para a superfície do planeta; quantidades variadas de cobertura oceânica; e diferentes composições químicas na atmosfera, disse o co-apresentador Michael Way, pesquisador do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA.
"Também modelamos épocas diferentes no tempo, o que não fizemos anteriormente", acrescentou Way. Os modelos analisaram Vênus durante três períodos: cerca de 4,2 bilhões de anos atrás, pouco depois de sua formação; cerca de 715 milhões de anos atrás; e como o planeta chamado inferno aparece hoje.
Atualmente, Vênus é bombardeado com cerca do dobro da radiação solar que a Terra, e alguns especialistas sugeriram que está muito perto do sol para hospedar oceanos. No entanto, os novos modelos mostraram que bilhões de anos atrás, essa radiação não teria impedido Vênus de ter água em sua superfície, disseram os cientistas.
Nas simulações, o bebê Vênus esfriou rapidamente após a formação, desenvolvendo uma atmosfera dominada pelo CO2; os modelos climáticos de outros cientistas de uma jovem Terra também usaram uma atmosfera rica em CO2, disse Way à Live Science. Mas, por 715 milhões de anos atrás, o nitrogênio se tornou o elemento atmosférico mais abundante.
Em todas as suas simulações, Vênus manteve temperaturas de superfície estáveis por cerca de 3 bilhões de anos, entre 68 F (20 C) e 122 F (50 C). Sob essas condições, a água líquida - e possivelmente a vida - poderia ser viável, disseram os cientistas.
"Se Vênus tivesse uma superfície com água líquida em seu passado antigo, nossos modelos mostram que ela poderia ter condições habitáveis", disse Way.
