Uma odisséia no espaço de 2001, de fato! Nesse dia de 2001, a sonda Mars Odyssey foi lançada e, agora, 3.333 dias depois, a sonda robótica ainda está forte. Em dezembro passado, a Mars Odyssey quebrou o recorde de maior espaçonave em Marte, superando o Mars Global Surveyor, que operou em órbita de Marte de 1997 a 2006.
As medições da Odyssey permitiram aos cientistas criar mapas de minerais e elementos químicos e identificar regiões com gelo de água enterrado. Imagens que medem a temperatura da superfície proporcionaram vistas espetaculares da topografia marciana.
No início da missão, a Odyssey determinou que a radiação na órbita baixa de Marte é o dobro da radiação na órbita baixa da Terra. Esta é uma informação essencial para uma eventual exploração humana por causa de seus potenciais efeitos à saúde - a Odyssey forneceu um suporte vital à exploração contínua de Marte, retransmitindo dados dos rovers de Marte para a Terra através da antena UHF da espaçonave.
A Odyssey apoiará o desembarque de 2012 do Laboratório de Ciências de Marte e as operações de superfície dessa missão. O Mars Science Laboratory, também conhecido como Curiosity, avaliará se sua área de pouso teve condições ambientais favoráveis à vida microbiana e preservará evidências sobre a existência de vida lá. O veículo espacial levará o maior e mais avançado conjunto de instrumentos para estudos científicos já enviados à superfície marciana.
Mars Odyssey possui três instrumentos científicos principais: o espectrômetro de raios gama (GRS), o sistema de geração de imagens por emissão térmica (THEMIS) e o experimento em ambiente de radiação de Marte (MARIE).
Mais informações: Site Mars Odyssey, site THEMIS (toneladas de ótimas imagens)
