Os astrônomos acreditavam há muito tempo que aglomerados de estrelas globulares formavam uma única nuvem de poeira e gás. Mas novas observações do Telescópio Espacial Hubble mostram que esse nem sempre é o caso - no cluster NGC 2808, houve três períodos distintos de formação de estrelas.
Aglomerados de estrelas globulares são alguns dos objetos mais antigos do Universo, formando-se logo após a união das galáxias-mãe. São enxames compactos com centenas de milhares de estrelas unidas por gravidade mútua. A visão tradicional é que esses aglomerados se formaram juntos, do mesmo material, ao mesmo tempo, e depois evoluíram juntos ao longo do tempo.
Essas novas observações do Hubble mostram que há claramente três populações diferentes de estrelas no aglomerado globular NGC 2808. Todas as estrelas se formaram dentro de 200 milhões de anos uma da outra. Cada geração contém uma mistura diferente de produtos químicos, com quantidades crescentes de hélio.
Uma teoria é que os aglomerados dependiam de grandes quantidades de gás, além do período inicial de formação de estrelas. Algum evento, ou ondas de choque de supernovas, pode ter colapsado esse gás, misturando elementos mais pesados para criar estrelas adicionais. Outra possibilidade é que o NGC 2808 não seja um aglomerado globular, mas uma galáxia anã antiga que foi despida da maior parte de seu material quando foi capturada pela Via Láctea.
Fonte original: Hubble News Release
