Em um plano orçamentário divulgado pela Casa Branca na quinta-feira, o presidente Barack Obama confirmou sua intenção de realizar a aposentadoria planejada do antigo ônibus espacial no próximo ano. Os EUA voltarão à superfície lunar até 2020, seguindo o cronograma estabelecido por George W. Bush em 2004 Visão para Exploração Espacial. No entanto, não há menção de que a próxima missão lunar tripulada será realizada pelo Programa Constellation, um projeto atormentado por críticas sobre seu design e tecnologia.
Embora o plano possa diferir do orçamento final enviado ao Congresso em abril, parece que há alguma certeza sobre o futuro do ônibus espacial e a direção que a NASA tomará na próxima década. E agora a agência espacial tem um pouco mais de dinheiro para fazer algo sobre essa lacuna problemática de cinco anos no acesso tripulado ao espaço pelos EUA…
Portanto, qualquer esperança de prolongar a vida útil do Shuttle parece ter sido frustrada. Embora ainda possa haver uma chance de prorrogação do transporte quando o orçamento final for enviado, parece que o presidente Obama deixou bem clara sua intenção; o sistema de lançamento espacial de 25 anos será estagnado, como planejado, em 2010. Isso pode ser um alívio para muitos, pois prolongar a vida útil operacional do ônibus espacial pode ser um risco à segurança; no entanto, muitos na Costa Espacial da Flórida não ser tão feliz quanto eles poderiam perder o emprego mais cedo do que esperavam.
Geralmente, essas decisões foram bem-vindas, incluindo os US $ 2,4 bilhões extras que a NASA receberá no ano fiscal de 2010 (quando comparado a 2008):
Combinada com US $ 1 bilhão fornecido à NASA no pacote de estímulo de US $ 787 bilhões assinado em lei em 17 de fevereiro, a agência receberia US $ 2 bilhões a mais do que no orçamento de US $ 17,7 bilhões da NASA para 2009 que foi aprovado pela Câmara - um aumento igual à promessa da campanha de Obama. - Florida Today
Ainda é incerto como a diferença entre a aposentadoria e o lançamento do Constellation pode ser reduzida a partir do mínimo de cinco anos, mas o dinheiro extra deve aumentar a confiança. Mas onde o projeto diz que a Constellation faz parte do plano? Isso não significa que algumas fontes da mídia apontam que continua sendo uma possibilidade que o sistema de foguetes Ares possa ser abandonado em favor da classificação humana dos foguetes Atlas V ou Delta IV existentes. No entanto, especialistas em políticas espaciais estão aconselhando a não ler muito sobre a omissão.
“O orçamento não diz muito sobre nenhum sistema específico”, Disse John Logsdon, analista de política espacial do Museu Nacional do Ar e Espaço, em Washington, DC. "Eu não interpretaria a ausência das palavras "Constelação", "Ares" e "Orion" de uma maneira ou de outra. Isso depende da nova equipe de gerenciamento, quando chegar lá.”
Afinal, desde a saída de Michael Griffin como administrador da NASA, a agência espacial está sem líder. O administrador interino da NASA, Christopher Scolese, está atualmente no comando, dizendo que o novo orçamento "é responsável fiscalmente e reflete o desejo do governo por uma agência robusta e inovadora. ” Infelizmente, os detalhes sobre o uso do Constellation podem permanecer incompletos até que o orçamento final seja enviado.
Pode ser esse o caso, mas o presidente Obama obviamente viu o mérito nos planos originais de levar o homem de volta à Lua até 2020, apesar das críticas de um cara que realmente esteve na Lua, Buzz Aldrin. Em uma proposta “alternativa” para o futuro da NASA, Aldrin e dois co-autores publicaram um rascunho da “Visão Espacial Unificada” no site da Sociedade Espacial Nacional esta semana (atualização: o rascunho agora foi “Removido a Pedido do Autores ”), instando a administração a não montar uma missão lunar desnecessária (esteve lá, fez isso) e siga em frente para a exploração tripulada dos asteróides e Marte. A Visão Espacial Unificada, infelizmente, provavelmente foi muito difícil para as realizações da NASA, dizendo que a "pós-Apollo NASA" se tornou uma "empresa sem visão que fornece empregos que alcança pouco ou nada" no desenvolvimento de um sistema viável de transporte espacial. Muitos dos pontos levantados são válidos (e ocasionalmente muito difíceis), mas exigiriam uma mudança completa na estrutura da NASA para ser realizada. Duvido que veremos mudanças radicais em breve.
Então, agora temos uma boa ideia do que acontecerá com o ônibus no próximo ano; Parece que o plano de devolver os EUA à Lua até 2020 ainda está em andamento e a NASA recebeu US $ 2 bilhões adicionais para jogar. Espero que eles gastem sabiamente, talvez em contratos de lançamento de espaços privados?
Fontes: Florida Today, novo cientista
