A simulação da lua de Plutão, Nix, acelerou, de modo que uma órbita leva 2 segundos em vez de 25 dias.
Balançando e caindo de ponta a ponta como um futebol mal jogado, as luas de Plutão estão em um estado de caos orbital, dizem os cientistas. A análise dos dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA mostra que duas das luas de Plutão, Nix e Hydra, oscilam imprevisivelmente. Se você vivesse, você nunca saberia quando e em que direção o Sol nasceria. Um dia surgiria no seu horizonte norte, no outro no oeste. Todo pôr-do-sol seria como um floco de neve proverbial - nem um só.
Assista ao vídeo e verá o que quero dizer. Não apenas a lua cambaleia, mas os pólos giram. Se já houve um corpo do sistema solar para atender aos critérios da multidão do fim do mundo, do dia do juízo final, é Nix. As luas oscilam porque estão embutidas no campo de gravidade bizarro do Dupla Plutão-Caronte. Charon é oficialmente a maior lua do planeta anão, mas os dois corpos agem mais como um planeta duplo porque Charon é enorme.
OK, tem apenas 1.212 km de diâmetro, mas é metade do tamanho de Plutão. Imagine se nossa lua fosse duas vezes maior do que é agora e você entendeu.
À medida que a dupla dança um dueto orbital sobre seu centro de gravidade comum, seu campo gravitacional variável envia as luas menores caindo erraticamente. O efeito é aprimorado ainda mais por suas formas irregulares e alongadas. É provável que as outras duas luas de Plutão, Kerberos e Styx, estejam em uma situação semelhante.
Como seus movimentos momento a momento são essencialmente imprevisíveis, os cientistas descrevem que seu comportamento é caótico. Lua de Saturno, Hyperion, também cai caoticamente.
A descoberta foi feita por Mark Showalter, do Instituto SETI, e Doug Hamilton, da Universidade de Maryland, usando o Telescópio Espacial Hubble e publicado na edição de hoje da revistaNatureza.Showalter também descobriu que três das luas de Plutão estão atualmente trancadas em ressonância, o que significa que há uma proporção precisa para seus períodos orbitais.
"Se você estivesse sentado em Nix, veria que Styx orbita Plutão duas vezes a cada três órbitas feitas pela Hydra", disse Hamilton.
Isso não é tudo. Se você já fez churrasco com carvão, teria uma boa ideia de como o Kerberos se parece. Escuro como um daqueles briquetes. As outras luas são tão brilhantes quanto a areia porque são feitas principalmente de gelo. Os astrônomos pensaram que o material decapado pelas luas pelos impactos de meteoritos deve torná-los todos com o mesmo tom básico, então o que há com Kerberos? Ninguém sabe.
Pensa-se que as luas de Plutão tenham se formado durante uma colisão há muito tempo entre o planeta anão e um objeto de tamanho semelhante. O esmagamento criou muitos corpos menores que eventualmente assumiram órbitas sobre o atual Plutão. Fora de Caronte, a maior sobra, as outras luas medem nas dezenas de quilômetros de diâmetro. Os quatro pequenos - Nix, Styx, Kerberos e Hydra - foram descobertos com o escopo do Hubble durante pesquisas para mapear melhor o sistema de Plutão antes da chegada da New Horizons no próximo mês. Ninguém ficaria surpreso se fossem encontradas ainda mais luas pequeninas quando nos aproximamos cada vez mais do planeta anão.
