Um a menos, faltam vinte e um! A sonda Cassini sobreviveu ao primeiro mergulho através do estreito espaço entre Saturno e seus anéis, e agora está de volta a se comunicar com a Terra.
“Nenhuma nave espacial esteve tão perto de Saturno antes. Só poderíamos confiar em previsões, baseadas em nossa experiência com os outros anéis de Saturno, sobre o que pensávamos que seria esse espaço entre os anéis e Saturno ”, disse Earl Maize, gerente de projetos da Cassini, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Estou muito satisfeito em informar que a Cassini atravessou a lacuna exatamente como planejamos e saiu do outro lado em excelente forma".
Foi um longo dia para os cientistas e engenheiros da Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato, enquanto a espaçonave ficou fora de contato por 20 horas durante esse primeiro mergulho, sinalizando o início do fim da missão.
A Cassini, sem combustível, está caminhando em direção à sua morte final, colidindo com Saturno em 15 de setembro de 2017. Mas, durante os próximos meses, a Cassini fará mais 21 passagens pela brecha e, ao fazê-lo, aprofundará nosso entendimento. de como planetas gigantes e sistemas planetários em toda parte se formam e evoluem.
A cientista do projeto Linda Spilker disse que a Cassini poderá fazer medições de perto de Saturno e seus anéis para finalmente nos ajudar a entender a massa e a estrutura interna de Saturno. E as imagens devem ser absolutamente impressionantes.
O contato foi perdido quando a travessia de avião começou às 02:00 PDT (05:00 EDT) em 26 de abril. Deep Space Network Goldstone Complex da NASA no deserto de Mojave, na Califórnia, recebeu o sinal da Cassini às 23h56. PDT em 26 de abril de 2017 (02:56 EDT em 27 de abril) e os dados começaram a fluir às 12:01 PDT (3:01 EDT) em 27 de abril.
A Cassini foi programada para coletar dados científicos enquanto estiver perto do planeta. Como medida de proteção, a sonda usou sua grande antena de alto ganho em forma de prato (13 pés ou 4 metros de diâmetro) como um escudo defletor, orientando-a na direção das partículas de anel que se aproximavam. Essa orientação colocou a sonda fora de contato com a Terra.
"Na maior tradição de exploração, a sonda Cassini da NASA mais uma vez abriu um caminho, mostrando-nos novas maravilhas e demonstrando onde nossa curiosidade pode nos levar se ousarmos", disse Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da sede da NASA.
Conseguimos! A Cassini está em contato com a Terra e retornando dados após um mergulho bem-sucedido no espaço entre Saturno e seus anéis. pic.twitter.com/cej1yO7T6a
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 27 de abril de 2017
A diferença entre os anéis e o topo da atmosfera de Saturno é de cerca de 2.000 milhas (2.000 quilômetros) de largura, e a Cassini ficou a cerca de 1.600 quilômetros (1.600 km) dos topos das nuvens de Saturno.
Os melhores modelos para a região sugeriam que, se houvesse partículas de anel na área em que a Cassini cruzava o plano do anel, elas seriam minúsculas na escala de partículas de fumaça. No entanto, a sonda estava viajando a uma velocidade de 124.000 km / h em relação ao planeta, de modo que pequenas partículas que atingem uma área sensível poderiam ter desativado a sonda.
A sonda está sendo destruída após uma bem sucedida missão de 13 anos em Saturno, já que a NASA precisa seguir o protocolo de proteção planetária e não permitir que uma sonda com possíveis micróbios da Terra colidir com uma lua potencialmente habitável, como Encélado ou Titã.
O próximo mergulho da Cassini na brecha está agendado para 2 de maio.
Você pode ver a página de imagens brutas da Cassini aqui, mas procure mais imagens processadas que estarão disponíveis em breve.
Jason Major montou esta animação de algumas das primeiras imagens do passe próximo da Cassini:
O que outras pessoas estão dizendocomo fazer uma tatuagem no braço?
- Jason Major (@JPMajor) 27 de abril de 2017
Fonte: JPL
