A epilepsia é uma condição crônica caracterizada por crises recorrentes que podem variar de breves lapsos de atenção ou movimentos musculares a convulsões graves e prolongadas. Mais de 50 milhões de pessoas em todo o mundo têm epilepsia e 80% delas vivem em regiões em desenvolvimento, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que 3,4 milhões de pessoas nos Estados Unidos tenham epilepsia ativa. Embora os sintomas da epilepsia possam variar entre os casos, o distúrbio sempre causa convulsões, que são períodos de atividade elétrica irregular repentina no cérebro que podem afetar o comportamento de uma pessoa.
Crises de epilepsia, sintomas e causas
A epilepsia é classificada em quatro categorias, disse Jacqueline French, neurologista especializada no tratamento de epilepsia na NYU Langone Health. A epilepsia idiopática (também denominada epilepsia primária ou intrínseca) não está associada a outras doenças neurológicas e não tem causa conhecida, exceto possivelmente genética. Esse tipo de epilepsia representa um terço de todos os casos, de acordo com a Epilepsy Foundation. A epilepsia adquirida (ou secundária) pode surgir de complicações pré-natais, lesão cerebral traumática, acidente vascular cerebral, tumor e doenças cerebrovasculares.
Dentro de cada uma dessas duas categorias, há epilepsia generalizada ou mista, que envolve instabilidades elétricas em muitas áreas do cérebro; e epilepsia focal, na qual a instabilidade se limita a uma área do cérebro.
Diferentes tipos de convulsões são comuns a cada categoria de epilepsia, de acordo com o CDC. As crises generalizadas variam em gravidade: as crises de ausência podem levar a pessoa a olhar para o espaço ou a piscar rapidamente, enquanto as crises tônico-clônicas causam espasmos musculares e perda de consciência. Convulsões focais, por outro lado, podem levar uma pessoa a sentir um gosto ou cheiro estranho, ou agir atordoada e incapaz de responder a perguntas.
Em cada caso, os sintomas epiléticos ocorrem porque a sinalização normal entre neurônios (células nervosas no cérebro) foi interrompida. Isso pode ser devido a anormalidades na fiação cerebral, a um desequilíbrio dos produtos químicos para sinalização nervosa chamados neurotransmissores ou a uma combinação dos dois. Sabe-se que o lobo temporal do cérebro funciona de maneira diferente em pessoas com epilepsia em comparação com indivíduos saudáveis, sugerindo que ele desempenha um papel na condição, disse o Dr. Brian Dlouhy, neurocirurgião e pesquisador da Universidade de Iowa.
A epilepsia pode se desenvolver a qualquer momento da vida de uma pessoa e, às vezes, pode levar anos após uma lesão cerebral para que os sinais de epilepsia sejam mostrados, disse French.
"Há um foco enorme de outras pessoas para encontrar uma maneira de intervir" antes que a condição se estabeleça, ela disse, mas atualmente não há como prevenir ou curar completamente a doença.
Embora os sintomas predominantes da epilepsia sejam convulsões, ter uma convulsão nem sempre significa que uma pessoa tem epilepsia. As convulsões também podem ser resultado de ferimentos na cabeça devido a quedas ou outros traumas, mas as convulsões epilépticas são estritamente causadas por atividade elétrica irregular no cérebro.
Sintomas espontâneos e temporários, como confusão, solavancos musculares, períodos de olhar fixo, perda de consciência e distúrbios no humor e nas funções mentais podem ocorrer durante as convulsões.
Como é diagnosticada a epilepsia?
Os médicos podem medir e identificar atividade elétrica anormal no cérebro com a eletroencefalografia (EEG). Pessoas com epilepsia geralmente apresentam padrões anormais de ondas cerebrais, mesmo quando não estão sofrendo uma convulsão. Portanto, o monitoramento de rotina ou prolongado do EEG pode diagnosticar epilepsia, de acordo com a Johns Hopkins Medicine.
O monitoramento por EEG, em conjunto com a vigilância por vídeo durante períodos de vigília e sono, também pode ajudar a descartar outros distúrbios, como a narcolepsia, que podem apresentar sintomas semelhantes aos da epilepsia. Imagens cerebrais como PET, ressonância magnética, SPECT e tomografia computadorizada observam a estrutura do cérebro e mapeiam áreas danificadas ou anormalidades, como tumores e cistos, que podem ser as origens subjacentes das convulsões, de acordo com a Clínica Mayo.
Tratamento e medicação para epilepsia
Pessoas com epilepsia podem ser tratadas com medicação, cirurgia, terapias ou uma combinação dos três. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que, no total, 70% das pessoas com epilepsia poderiam controlar suas crises com medicação ou cirurgia antiepiléptica, mas 75% das pessoas com epilepsia que vivem em regiões em desenvolvimento não recebem tratamento para sua condição. Isso ocorre devido à falta de profissionais de saúde treinados, incapacidade de acessar medicamentos, estigma social, pobreza e depriorização do tratamento da epilepsia.
Os 30% dos casos que não podem ser completamente tratados com medicamentos ou cirurgia se enquadram na categoria de epilepsia intratável ou resistente a medicamentos. Muitas formas de epilepsia resistentes a medicamentos ocorrem em crianças, disse French.
Medicação
Os medicamentos anticonvulsivantes são o tratamento mais comumente prescrito para a epilepsia, de acordo com o francês. Existem mais de 20 medicamentos epiléticos disponíveis no mercado, incluindo carbamazepina (também conhecida como Carbatrol, Equetro, Tegretol), gabapentina (Neurontin), levetiracetam (Keppra), lamotrigina (Lamictal), oxcarbazepina (Trileptal), oxcarbazepina (Trileptal). pregabalina (Lyrica), tiagabina (Gabitril), topiramato (Topamax), valproato (Depakote, Depakene) e muito mais, de acordo com a Epilepsy Foundation.
A maioria dos efeitos colaterais dos anticonvulsivantes são relativamente pequenos, incluindo fadiga, tontura, dificuldade em pensar ou problemas de humor, disse French. Em casos raros, os medicamentos podem causar reações alérgicas, problemas no fígado e pancreatite.
A partir de 2008, a Food and Drug Administration (FDA) determinou que todos os medicamentos para epilepsia apresentassem um aviso de rótulo do aumento do risco de pensamentos e comportamentos suicidas. Um estudo de 2010, após 297.620 novos pacientes tratados com anticonvulsivante, constatou que certos medicamentos, incluindo gabapentina, lamotrigina, oxcarbazepina e tiagabina, estavam associados a um maior risco de atos suicidas ou mortes violentas.
Cirurgia
A cirurgia pode ser uma opção de tratamento se um paciente tiver uma certa categoria de epilepsia, como convulsões focais, onde as convulsões começam em um pequeno local bem definido no cérebro antes de se espalhar para o resto do cérebro, de acordo com a Clínica Mayo. Nesses casos, a cirurgia pode ajudar a aliviar os sintomas, removendo as partes do cérebro que causam convulsões. No entanto, os cirurgiões evitarão operar em áreas do cérebro necessárias para funções vitais, como fala, linguagem, visão ou audição.
Outras terapias
Quatro outras terapias podem ajudar os pacientes a reduzir o número de crises convulsivas. A estimulação cerebral profunda, aprovada como tratamento para epilepsia em 2018 pelo FDA, envia choques constantes a um eletrodo implantado na parte do cérebro chamada tálamo.
Uma terapia relacionada, chamada neuroestimulação responsiva (RNS), foi aprovada pelo FDA em 2013. Ele analisa a atividade cerebral e fornece estimulação direcionada a áreas cerebrais específicas para interromper a progressão das convulsões à medida que elas surgem.
A estimulação do nervo vago, na qual um dispositivo semelhante ao marcapasso é inserido no peito e envia rajadas de eletricidade através do nervo vago para o cérebro, às vezes pode reduzir convulsões em casos de epilepsia intratável, embora haja poucas evidências de que a terapia esteja associada frequência de crises reduzida ao longo do tempo, de acordo com a Academia Americana de Neurologia.
Finalmente, estudos descobriram que a adoção de uma dieta cetogênica, que é baixa em carboidratos e rica em gordura, pode reduzir as convulsões para pessoas com epilepsia intratável.
O que é o SUDEP?
Uma complicação rara mas grave da epilepsia é o SUDEP, ou morte súbita e inesperada na epilepsia. O SUDEP afeta 1 em 4.500 crianças com epilepsia e 1 em 1.000 adultos com epilepsia a cada ano, de acordo com a Academia Americana de Neurologia. Dlouhy, especialista em SUDEP, diz que a maioria das pessoas que experimentam a complicação é encontrada de bruços em suas camas, aparentemente tendo sufocado durante uma convulsão.
O mecanismo do SUDEP não é totalmente compreendido, embora a pesquisa de Dlouhy tenha mostrado que o estímulo da amígdala, uma região do cérebro dentro do lobo temporal, faz com que os ratos parem de respirar. Embora não tenha sido testado conclusivamente em humanos, esse achado sugere que uma convulsão poderia causar SUDEP inibindo o impulso de respirar.
Pacientes com epilepsia intratável iniciada na infância que sofrem convulsões tônico-clônicas correm maior risco de SUDEP, de acordo com Dlouhy. A complicação é muito mais comum do que os pesquisadores perceberam anteriormente, disse ele. O risco de SUDEP pode ser reduzido controlando convulsões, colocando monitores no quarto para alertar os pais ou responsáveis de uma convulsão noturna ou comprando roupas de cama especiais ou fronhas respiráveis. No entanto, não há como erradicar completamente o risco de SUDEP, disse Dlouhy.
Coping e gerenciamento
Os pacientes com epilepsia podem precisar ajustar certos elementos de seu estilo de vida, como atividades recreativas, educação, ocupação ou transporte, a fim de acomodar a natureza imprevisível de suas convulsões, de acordo com a Clínica Mayo.
A epilepsia pode ser fatal, disse French. Ao lado do SUDEP, uma pessoa que sofre uma convulsão pode cair e bater na cabeça ou ficar submersa enquanto nada - pessoas com epilepsia têm 15 a 19 vezes mais chances de se afogar do que indivíduos não-epilépticos, de acordo com a Clínica Mayo. Pessoas com epilepsia também podem estar em maior risco de suicídio devido a distúrbios de humor associados ou como efeito colateral de seus medicamentos, disse French.
A epilepsia intratável desde tenra idade pode levar a criança a ficar para trás no desenvolvimento, uma vez que as convulsões podem fazer com que faltem à escola, prejudicando sua aprendizagem e QI, disse Dlouhy.
No entanto, muitos pacientes com epilepsia ainda podem levar uma vida saudável e socialmente ativa, principalmente depois de se informarem e às pessoas ao seu redor sobre os fatos, conceitos errôneos e estigma que cercam a doença.
O que fazer se você vir alguém passando por uma convulsão
Quando alguém tiver uma convulsão convulsiva, role suavemente a pessoa ao seu lado para facilitar a respiração e coloque algo macio e achatado sob a cabeça da pessoa para evitar traumatismo craniano. Não coloque nada na boca da pessoa, pois isso pode ferir os dentes ou a língua e tente mover objetos afiados para longe da área, em vez de restringir o movimento da pessoa, aconselha o CDC. Ajude a soltar qualquer colarinho ou gravata apertada, se necessário.
Também é importante registrar a duração e os sintomas da convulsão para que o paciente possa fornecer esses detalhes ao médico em uma consulta futura. O CDC recomenda ligar para o 911 para uma convulsão com duração superior a cinco minutos.
