Uma estação de ciência remota na Antártica, forçada a fechar o inverno polar por um perigoso abismo de gelo, está completamente vazia da vida humana - uma espécie de base fantasma. Mesmo assim, seus experimentos científicos vitais continuam correndo.
É a primeira vez que importantes experimentos científicos na Estação de Pesquisa Halley na plataforma de gelo Brunt são operados remotamente, graças a um gerador de eletricidade de alta tecnologia que funciona continuamente por nove meses nas condições abaixo de zero.
O gerador e os experimentos científicos que dependem dele - incluindo medições do buraco na camada de ozônio sobre a Antártida e monitoramento global da atividade de raios - passaram no meio do inverno polar do sul (escuridão completa) há alguns dias, em 21 de junho.
Já são mais de quatro meses de operação contínua, incluindo momentos em que a temperatura era superior a 40 graus Celsius negativos e os ventos polares sopravam neve a 80 km / h, disse Thomas Barningham, líder do projeto do British Antarctic Survey (BAS).
"Esse é um marco significativo para nós, por isso estamos muito satisfeitos com o progresso do novo sistema de energia", disse Barningham à Live Science.
A estação de pesquisa científica de Halley é operada pela BAS na plataforma de gelo Brunt desde 1956 e reconstruída no mesmo local várias vezes.
Em 1985, cientistas da quarta estação de Halley, construída na plataforma de gelo, relataram a detecção do buraco na camada de ozônio na Antártica, que está ligada ao acúmulo de produtos químicos à base de cloro na atmosfera superior.
Mas em 2017, os prédios móveis da sexta estação de Halley foram forçados a se mudar para um novo local, a 20 quilômetros de distância, para evitar o perigo de ficarem à deriva por um abismo crescente na plataforma de gelo.
Ciência polar por controle remoto
Uma equipe de 14 cientistas e técnicos mantinha anteriormente os experimentos científicos da estação durante o inverno polar. Mas Halley está fechado no inverno desde 2017, porque o BAS decidiu que seria incapaz de resgatar funcionários de avião ou navio se a plataforma de gelo se separasse.
Como resultado, instrumentos como o espectrofotômetro Dobson, que mede a camada de ozônio na atmosfera, foram desligados nos invernos de 2017 e 2018, porque os geradores a diesel existentes não podiam funcionar por mais de algumas semanas sem pessoas.
Mas agora os experimentos essenciais são mantidos em funcionamento e conectados à Internet por satélite por uma micro turbina a gás - efetivamente um pequeno motor a jato em uma caixa, conectado a um gerador de eletricidade.
Barningham disse que o gerador foi ligado em fevereiro e deve funcionar até novembro, fornecendo até 13 kW de eletricidade para os experimentos científicos da estação de pesquisa e usando cerca de 10.500 galões (40.000 litros) de combustível de querosene nesse período.
Tanto o gerador de micro-turbinas quanto os experimentos científicos estão sendo monitorados 24 horas por internet via satélite a partir da sede da BAS em Cambridge, no Reino Unido, disse ele.
Se o gerador desligar por qualquer motivo, Barningham pode acioná-lo de volta remotamente. "Posso enviar um comando dentro de 24 horas para emitir uma reinicialização e - Deus nos livre se chegarmos a esse ponto - com os dedos cruzados, ele simplesmente recua novamente e vamos lá".
Barningham estará entre os primeiros funcionários a retornar à estação de pesquisa de Halley quando abrir para uma nova temporada de verão em novembro, quando espera encontrar o gerador de micro turbinas ainda funcionando sem problemas.
"Esta é a primeira vez que fazemos isso, é um protótipo; portanto, sempre podem surgir coisas que não esperávamos", disse ele. Mas "está indo bem no momento e estamos muito satisfeitos".
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
