Enquanto os chefes de Estado brigam por proteger os lugares mais vulneráveis da Terra dos estragos da indústria, um novo estudo sugere que talvez ainda não seja muito cedo para começar a proteger outros mundos da exploração humana.
O estudo, publicado em 16 de abril na revista Acta Astronautica, defende que 85% de nosso sistema solar seja um "deserto" protegido, semelhante aos parques nacionais da Terra, deixando apenas um oitavo de planetas, luas e asteróides elegíveis livres para serem explorados. ou desenvolvido por interesses humanos.
Se o crescimento de uma economia espacial é algo parecido com o crescimento exponencial das economias terrestres desde o início da Revolução Industrial, há cerca de dois séculos, escreveram os autores do estudo, os seres humanos poderiam esgotar o sistema solar de toda a sua água, ferro e outros recursos mineráveis. uma questão de séculos - potencialmente deixando o sistema solar um terreno baldio seco em menos de 500 anos.
"Em uma escala de tempo de menos de um milênio, poderíamos ter uma superexploração de todo o sistema solar até os limites mais distantes", escreveram os autores. "Então, terminamos."
Limitar a exploração de recursos em outros mundos agora, antes que a economia espacial comece a sério, é crucial para evitar o que os pesquisadores chamam de "crise de proporções potencialmente catastróficas".
Um oitavo de espaço
Limitar o consumo galáctico a 1/8 dos recursos disponíveis pode parecer ruim, mas o espaço é um grande lugar, e mesmo uma pequena fração da generosidade do nosso sistema solar pode criar a humanidade por gerações.
"Um oitavo do ferro no cinturão de asteróides é mais de um milhão de vezes maior do que todas as reservas de minério de ferro atualmente estimadas da Terra", escreveram os autores, "e isso pode bastar por séculos".
Para chegar a esse "princípio do oitavo oitavo", os pesquisadores analisaram o uso estimado de ferro na Terra desde o início da Revolução Industrial. De acordo com uma pesquisa de 1994 sobre os impactos ambientais da revolução, a produção global de ferro bruto passou de cerca de meio milhão de toneladas (450.000 toneladas) em 1800 para meio bilhão de toneladas (453 milhões de toneladas) de aço produzido em 1994 - mil aumento de quatro vezes no consumo.
Essa taxa é equivalente à produção mundial de ferro dobrando a cada 20 anos, escreveram os autores. Dados mais recentes do Serviço Geológico dos EUA (USGS) apóiam essa estimativa, mostrando que a produção mundial de ferro aumentou de 1 bilhão de toneladas (900 milhões de toneladas) em 1994 para 2,2 bilhões de toneladas (2 bilhões de toneladas) em 2016, apenas 22 anos depois .
Se os terráqueos mostrarem um nível comparável de diligência ao minerar os recursos em planetas, luas e asteróides próximos, atingiríamos o hipotético oitavo ponto após 400 anos, calcularam os autores. Se a produção continuasse a dobrar a cada 20 anos, todos os recursos do sistema solar seriam esgotados apenas 60 anos depois. Isso daria aos humanos 60 anos para fazer a transição de uma economia baseada em recursos espaciais para algo completamente diferente - uma perspectiva desagradável, dada a resposta pouco clara às atuais crises ambientais, como crescimento populacional e mudanças climáticas, escreveram os pesquisadores.
Então, como os terráqueos medem um oitavo dos recursos exploráveis do sistema solar? Podemos começar excluindo mundos maciços e intensos como a gravidade, como Júpiter, onde a indústria humana provavelmente nunca se estabelecerá, e, em vez disso, focar em perspectivas próximas, como a lua, Marte e corpos ricos em ferro caindo no cinturão de asteróides. Avaliar quantas toneladas de recursos potencialmente extraíveis nos aguardam nesses mundos exigirá muito mais exploração espacial, idealmente nos próximos 40 anos (um décimo do tempo até o primeiro ponto de exaustão total de recursos). Isso também parece uma perspectiva improvável.
"Em todo o mundo, a taxa atual de lançamentos de missões planetárias é de 15 por década", escreveram os autores. "Nesse ritmo, mesmo os quase 200 mundos do sistema solar que a gravidade tornou esféricos levariam 130 anos para visitar uma vez".
Várias agências espaciais e empresas privadas estão no processo de descobrir como extrair trilhões de toneladas de ferro de asteróides próximos, além de água da lua.
